Пуля вонзилась мертвецу точно в висок, на меня брызнуло вонючей тиной. Кай перехватил меня поперёк талии и дёрнул на себя, выдавливая воздух из лёгких. Рука мертвеца соскользнула с лодыжки и стащила с меня кроссовку, исчезая под водой. Я проводила его перепуганным взглядом, нащупывая ногами каменные ступени крыльца, и прижалась к Каю, стараясь сохранить равновесие. Прозвучало ещё несколько выстрелов, и перед крыльцом упали два мертвеца. У меня перехватило дыхание, когда я увидела, как из болота один за другим поднимаются новые трупы. Иссушенные торфом, обтянутые серой кожей, они вставали в полный рост и неторопливо брели в нашу сторону, заключая сторожку в кольцо.
– В дом. Быстро, – скомандовал Кай, и я не стала спорить, залетела в сторожку и захлопнула за нами дверь. Кай вытащил из-под стола широкую железную балку и бросил её на крюки засова.
«Так вот зачем тут засов, – рассеянно подумала я. – От мертвецов».
– Что происходит? – пробормотала я, трясясь всем телом.
– Если такого тут прежде не случалось, то, скорее всего, их потревожил ритуал. Такое бывает, когда кто-то нарушает движение и без того беспокойного Потока. – Кай выглянул в окно, одновременно проверяя количество патронов в магазине. – Болото пробудилось с заходом солнца, и его обитатели почуяли добычу. Предполагаю, что не ели они очень давно.
– Добычу? – выдохнула я.
Дверь сотряслась от удара, я вскрикнула, шарахаясь прочь от неё.
– Мне понадобится твоя помощь, – сказал Кай, убирая пистолет за пояс.
Дверь дрожала от новых и новых ударов, но Кая это будто вовсе не беспокоило. Он подошёл к ней, закатал рукав толстовки и прокусил запястье, даже не поморщившись. Обмакнул в кровь большой палец и начертил на двери ведьмин узел – примитивное, но вполне эффективное средство защиты от злых сил и духов. – Напитай его магией, – велел мне Кай, а сам направился к окну и начал чертить ещё один символ.
Я подбежала к двери и, вскрикнув, отпрянула, когда в неё снова ударили, но всё же пересилила себя и приложила ладонь к нарисованному узлу. Закрыла глаза, заставляя себя отыскать испуганный Поток внутри дрожащего тела. Он мерцал, струился неровно, тревожимый кровью, которую как полоумное гнало пустившееся вскачь сердце. Я медленно выдохнула, глубоко вдохнула и выдохнула снова, изо всех сил стараясь не обращать внимания на хлюпанье, стоны и вой, которые издавали мертвецы за дверью. Поток откликнулся, теплом хлынул к сердцу, а оттуда – к ладони, иголками заколол пальцы, перетекая в начерченный знак. Я не видела его движения, но представляла, как он серебрится, подобно лунному свету, наполняя оберег своей силой. Дверь под моей ладонью разогрелась, дерево отвечало мне живым теплом, подтверждая, что ведьмин узел исполняет свою роль.
То же я проделала и с остальными знаками, которые Кай начертил на окнах. Из-за страха я плохо контролировала Поток и выплёскивала больше магии, чем требовалось, отчего быстро устала. Тело бил озноб, и промёрзшая хижина не помогала согреться. Я обхватила себя руками и с грустью посмотрела на лишившуюся кроссовки ногу. Чёрный носок с вышитым на нём пингвином в бабочке грустно смотрел на меня в ответ.
– Сейчас разожгу огонь, – сказал Кай, проверяя за мной знаки. – Отлично сработано, спасибо.
– Много их там? – спросила я, когда он подошёл к окну.
– Пока что я насчитал сорок два.
– Ого.
– Разной степени древности.
– Даже так? – Я тоже выглянула в окно. Мертвецы толпились снаружи. В темноте мало что получалось разглядеть. Я заметила женщину в истлевшем викторианском платье. Она стояла ближе других и тянула руки к окну, голова с длинными слипшимися волосами лежала на плече, нижней челюсти не было. За ней шатался будто пьяный обтянутый кожей скелет в лохмотьях, напоминающих традиционный шотландский килт. К нему подошли двое, и в покрытой тиной одежде я запоздало узнала форму академии, которую носили лет пятьдесят назад – фиолетовые пиджаки с гербами академии на нагрудных карманах. Похоже, байки не врали и студенты в этом болоте правда тонули. В стекло ударила сгнившая ладонь. Я отшатнулась, а ведьмин узел вспыхнул, и мертвец с хриплым воем повалился на спину, поднимая тучу брызг. Ведьмины узлы не должны пустить нежить внутрь, но мне всё равно было не по себе от десятков горящих зелёными огнями мёртвых глаз, и я поспешила отойти от окна.
Кай уже складывал в камин дрова.
– Сырые? – спросила я, стаскивая с кровати матрац.
– Сойдёт. Есть ненужная бумага?
– Посмотри в рюкзаке. – Я стянула его с плеч и бросила Каю. – Зажигалка тоже там.
– Спасибо. У меня своя.
Когда пламя заплясало в камине, я толкнула матрац ближе, забралась на него с ногами и протянула руки к огню. Кай сел рядом. Болото плескалось под ногами мертвецов, стоны и вой не прекращались. В двери больше не стучали, но настойчиво скреблись. Хотелось надеяться, что силы, которую я вложила в ведьмины узлы, хватит до утра. Но силы я вложила опрометчиво много – меня пошатывало от усталости.
