'Белла, могу я попросить тебя об одолжении? Ты помнишь Веронику де Креси, юную француженку, сопровождавшую нас после отбытия из Амбуаза?'
Изабелла попыталась соотнести имя с лицом и мгновенно преуспела в этом, придя к озарению в связи с запомнившейся неприязнью.
'Веронику? Конечно, помню. В чем дело?'
'Вероника предложила поехать со мной в Англию, продолжая помогать мне, как она это делала с прошлого августа в Амбуазе. Мне не стоило позволять, но я была эгоистична и нуждалась в ее дружбе. А сейчас... Белла, забери ее с собой. Ради меня, прошу тебя'.
'Но, Анна, если она уедет со мной, ты останешься совсем одна', - воспротивилась Изабелла.
'Будет хуже, если она останется'. На чересчур бледном лице Анны лежала печать сосредоточенности, но слез не отмечалось. 'Она уже столь многим пожертвовала ради меня. В конце концов, я вижу, что ей больше нечего терять. С тобой она окажется в безопасности'.
'Ты действительно этого хочешь, Анна? Тогда, само собой, я выполню твое желание. Но убеждена ли ты в окончательной победе Йорков?'
'Если наш отец не смог одолеть Неда в битве, я сильно сомневаюсь, что сумеет Эдуард. Да, я убеждена в победе Йорков'.
'Но ты все еще не можешь быть в этом уверена. Ланкастеры собрали закаленных и опытных боевых командиров, среди которых такие люди, как герцог Сомерсет. В сражении может многое случиться. Поэтому, почему бы не оставить Веронику с тобой? В конечном счете, ей единственной здесь ты можешь доверять'.
Анна ответила не сразу. Вместо этого она склонилась над одним из открытых сундуков Изабеллы, засунула внутрь отделанную соболем мантию и закрыла крышку. Выпрямившись, она устремила на сестру ровный взгляд.
'Даже в случае выигрыша Ланкастеров, Белла, я ничего не могу сделать для Вероники. Не сейчас, не после Барнета. Не думаешь же ты, что Эдуард собирается держать меня в качестве своей супруги дольше, чем это ему необходимо? Мне напомнить тебе, что мы не получили папского разрешения на брак? Оно было выдано патриархом Иерусалимским. Как считаешь, насколько тяжело будет поставить под вопрос законность союза, построенного лишь на подобных основаниях? Я попаду в монастырь через месяц после триумфа Ланкастеров и, не пройдет и года, как окажусь в разводе, о чем мы обе с тобой знаем'.
Изабелла знала, понимая, никогда не будет сложностей в поиске причин для расторжения нежелательного альянса и расставания с нелюбимой женой. В таком случае мужчина должен обладать достаточным могуществом, а его супруга не иметь влиятельных родственников, которые могли бы от ее имени подать ходатайство Папе Римскому. Анна говорила правду. Изабелла смотрела на сестру, удивляясь, что она может так бесстрастно рассуждать о свое будущем, особенно о столь явственно представляемом. Ей подумалось, что невозможно вспомнить, как Анна называет мужа по данному ему при рождении имени. Неизменно произносилось 'он', изредка - 'Ланкастер', но никогда - 'Эдуард'.
Изабелла вдруг присела на только что захлопнутый Анной сундук. 'Мне ненавистно оставлять тебя здесь, Анна... с ними'.
Анна наклонилась и поцеловала сестру в щеку. 'Со мной все будет хорошо, Белла'.
'Нет... Не будет. Но я ничего не могу с этим поделать'. Она внезапно ударила кулаком по крышке кофра. 'Будь они прокляты', - свирепо произнесла Изабелла. 'Будь они все прокляты!'
Анна одарила ее бледной улыбкой. 'Кто, Белла? Ланкастеры или Йорки?'
После минутного молчания Изабелла тоже улыбнулась, пусть и мрачно. 'Я не так пристрастна, как ты, сестренка... И те, и другие!'
Она сознавала, что не должна медлить здесь, как делала это сейчас. Изабелла ничего не могла сделать для Анны и уже готовилась к длительной и утомительной поездке...дабы воссоединиться с предавшим ее супругом.
'Каким бы малым ни было мое желание остаться в этом месте, внутри я скукоживаюсь от встречи с Лондоном', - призналась она. 'Мне уже давно понятно, на первом месте у Джорджа - сам Джордж, но это... Анна, как он мог так поступить? Как мог?'
Анна закусила губу и безмолвно покачала головой.
'Что за дурындой я была, когда, услышав о произошедшем при Барнете, сразу подумала именно о его безопасности! А он о моей никогда не заботился!'
'Мне жаль, Белла... так жаль'.
'Добрейший Иисусе только знает, как давно Джордж все это планировал. Вероятно, даже до того, как Нед покинул Бургундию. Будь мы прокляты, но им двигала отнюдь не братская любовь! Да, он сильно привязан к Дикону, как я могу предположить. Но к Неду? Джордж также сильно любит Неда, как неверный - Истинный Крест! Или Каин - Авеля! Нет, он обдумывал это заранее, долго и кропотливо. И еще он не побеспокоился, чтобы предупредить меня, отправить мне весточку. Напротив, он пустил ситуацию на самотек, предоставив мне все выяснить от им же преданных людей! Как мне после этого смотреть ему в глаза, Анна? Как я могу его простить?'
Анна смотрела на сестру, раскрыв от изумления рот. 'У меня нет ответа', - пробормотала она так приглушенно, что Изабелла при столь внезапной смене тона резко подняла голову.
