Вновь очнувшись в полнейшем мраке, Ио попытался оглядеться, но, как и в прошлый раз, не смог ощутить своего тела. Чувство бесплотности и пустая чернота вокруг отравляли сознание растущей тревогой. Силинь своим появлением рассеял непроглядную тьму и медленно приблизился. Ио казалось, что он парит в воздухе, но все равно попытался протянуть руку и коснуться головы существа. Он ощутил, как чужая энергия заполняет его, и услышал голоса нескольких людей, очень тихие. Незнакомцы говорили шепотом, но тем не менее расслышать некоторые фразы все же удалось.
– …род императора прервется и тогда… после того, как Волк будет найден, она дарует мне могущество…
– …захватить другие государства…
– …тихо… Кто здесь?
Голоса растворились в темноте. Ио взглянул в горящие глаза существа и почувствовал сильный толчок. Его, подобно рыбе, пойманной на крючок, выбросило из этого странного места. Слух вернулся не сразу. Взгляд сосредоточился на Астерии, склонившемся над ним. Голова шла кругом.
– Санхэ, ты в порядке?
Обеспокоенный голос демона становился все четче.
Ио поднялся, оглядываясь по сторонам, и, нахмурившись, потер болезненно пульсирующую макушку. Хранители и жрецы сидели на земле, переводя дыхание. Только Церсес и Азори держались на ногах, справляясь о состоянии товарищей. Некоторые были ранены, и жрецы, не жалея энергии, занимались лечением.
– Я в порядке. Все живы?
– Да, не волнуйся. Ты со всем справился и всех спас. Как только дух перестал источать темную энергию, звери разбежались, а я заключил осколок души в Луносвет.
Ио тоже хотел помочь раненым, но, сделав шаг, ощутил полное бессилие и схватился за демона.
Звездный Волк подхватил его на руки.
– Ноги не держат. Прости, – устало ответил Ио.
– Ничего, мне не тяжело.
Увидев, что Ио пришел в себя, адепты поднялись с земли, помогая совсем обессиленным товарищам.
Теанор поддерживал Весерия под руки, помогая тому встать. Чьи-то острые когти добрались до хранителя, оставив на боку рваную рану. Церсес смог остановить кровотечение, но боль никуда не делась, и теперь каждый шаг отдавался жгучими вспышками в теле.
– Ио, как ты? – спросил Весерий, как только доковылял до юноши.
– В порядке, не обо мне сейчас надо думать, – ответил тот, встревоженно оглядывая рану приятеля.
– Ах, это… ерунда… вот уж не думал, что меня подерут дикие звери, – хохотнул тот.
Аэрис тоже подошел к магу солнца, в то время как остальные члены отряда стояли в стороне, взирая на Ио полными восхищения взглядами.
– Рад, что ты в порядке, друг!
Ио благодарно кивнул. Аэрис повернулся к остальным и скомандовал:
– Отдыхаем полчаса и возвращаемся к лошадям!
Расположившись у деревьев, адепты, как и наказал Аэрис, устроили привал.
Ио присел, оперевшись на широкий ствол клена. Голова еще болела, но в целом он чувствовал себя гораздо лучше.
– Что здесь произошло? – спросил он Астерия.
– Силинь отравил этот лес и все живое в нем своей темной энергией, как мы и полагали, – ответил демон и присел рядом.
– Нет ничего страшнее отчаяния и боли, что пропитали душу, оставшуюся в этом мире, – задумчиво произнес Амитель.
Ио взглянул на хранителя. Тот смотрел вверх, подставляя лицо под лучи солнца, пробивающиеся сквозь кроны деревьев.
– Надо признаться, мы впервые участвовали в такой схватке, – добавил Теанор. Адепт сидел на торчащем из земли корне, разглядывая сцепленные в замок руки.
– Это неудивительно, – добродушно ответил Ио. – В Солтейне гораздо спокойнее, чем в Велерии.
– Не знаю, что ты сделал, но пока ты был без сознания, тот дух… силинь… постепенно успокоился. Только благодаря этому мы выжили. Наша магия усмирения действовала на зверей очень слабо…. – Теанор выдохнул, желая сказать что-то еще, но в итоге промолчал.
– Мы очень благодарны вам обоим за помощь. – Арин, обходя в очередной раз товарищей, остановился напротив Ио и Астерия. – Если бы не ты, – жрец обратился к Ио, – и не помощь демона, мы бы точно не выжили. Спасибо, что помогли спасти лес и здешних обитателей.
– Мы просто помогли друг другу, не стоит благодарить нас, – улыбнулся Ио.
– И что вы теперь собираетесь делать с душой силиня? – Теанор оторвал сосредоточенный взгляд от своих рук и повернулся в сторону мага солнца.
Ио посмотрел на демона.
– Мы посоветуемся с наместниками, – ответил Астерий. – У нас нет причин что-либо скрывать.
Хранитель тихо фыркнул, но недоверие к новым знакомым явно дало трещину.
– Надеюсь, они смогут помочь, – добавил он.
Спустя полчаса все были готовы покинуть лес и вернуться к повозкам.
Весерий с приятелями были слишком измотаны, поэтому Астерий сел на облучок повозки и взялся за вожжи, приказав остальным присматривать за Ио. Вторым возчиком вызвался Азори, и в скором времени Лес богов остался позади.
Путники достигли Сарьи ближе к полуночи. Почти весь город погрузился в темноту тихой ночи, и лишь в редких окнах горел свет, освещая городские улочки. Цокот копыт разбудил местных собак, и те начали заливисто лаять на всю округу.
Вернувшись на постоялый двор, все разбрелись по своим комнатам, желая поскорее отдохнуть.
Забравшись под одеяло, Ио сладко потянулся и уснул.