Дорога пролегала вдоль обрыва, из окошка повозки виднелся океан. Ио мечтательно смотрел на волны, рассекавшие водную гладь, накатывавшие одна на другую, и представлял, как они с Астерием покинут родные края, отправляясь в новые, доселе неизвестные им места.
– Раньше в тех краях обитали драконы. – Астерий проследил за направлением его взгляда.
– Интересно, – ответил Ио, – они долетали сюда, раз об этом стало известно?
– Вовсе нет, Санхэ. Раньше жители Мертвых земель плавали на юг. Но они держали это в секрете, чтобы другие государства не прознали о новых краях. Там они покупали самоцветы и ткани, равных по качеству которым нигде не было. Ведь император был до жути падок на драгоценности. И хоть их путешествия были тайной, все же императорские купцы вели о них записи. Они теперь хранятся в моей библиотеке.
– Ого! – воскликнул Весерий. – Даже у нас нет никаких записей об этом. Астерий, ты действительно полон сюрпризов.
– Должно быть, – неловко потеребил пальцы Церсес, – у тебя выдающееся собрание исторических свитков и другой литературы.
Ио понимающе хихикнул, а Звездный Волк закатил глаза.
– Я пришлю вам приглашение, – без энтузиазма произнес Астерий.
Лекарь скромно улыбнулся и поблагодарил демона.
– Я все думаю… – начал Ио.
– О чем? – поинтересовался Астерий.
– Первого силиня мы просто случайно встретили, и его появления ничто не предвещало. Но раз сейчас в Лесу богов все звери обезумели, почему мы решили, что второй дух обитает там? Я мало знаю о душах, но…
– Вполне вероятно, – ответил Весерий, – что вторая часть подвержена сильным эмоциям, которые поглотили ее. Возможно, эта боль и ненависть заразили животных. Удивительнее то, что душа раскололась на несколько частей.
– Сперва я сомневался в необходимости разыскивать остальные части, но, когда мы нашли тело, душа показала мне, что она – ключ, – размышлял Ио. – И то, что она так легко позволила себя забрать…
– Душа явно хочет нам что-то поведать, – ответил Церсес.
– Полагаю, что этот человек был высокого положения, а его убийца был заклинателем, к тому же явно могущественным, – ответил Ио.
– Ты рассуждаешь очень логично, – заметил Астерий. – Я тоже думал об этом. А также о том, что, скорее всего, дух не только желает указать на убийцу, но и сообщить нечто важное… о Доме солнца и об истреблении моих сородичей.
– Почему ты думаешь, что именно об этом? – спросил Весерий.
– Потому что, как сказал Санхэ, этот дух выбрал его, наследника солнца, и словно звал его за собой. Духи очень чувствительны к энергии, так как являются потусторонними существами, приоткрывшими завесу загробной жизни. А после убийства всех магов солнца стали истреблять волков.
– Разумно, – задумался Церсес.
– Подожди! – Ио внимательно посмотрел на Астерия. – Получается, ты с первой встречи знал, кто я?
– Не знал, ведь я не представляю собой чистую энергию, но, должен признаться, предполагал, что ты не обычный человек.
– Вот как? И даже не сказал мне об этом? – возмутился тот.
– Не злись. – Астерий улыбнулся. – Что я должен был сказать? Просто озвучить свое предположение? Это бы ни к чему не привело.
– Да, ты прав, прости.
– Что ж, в нашем распоряжении всевозможные артефакты для усмирения души, – произнес Церсес. – Жрецы применят Зеркало души.
Он вытащил из-за пазухи маленький осколок в рамке.
– А хранители воспользуются техникой Птичьего свиста, – добавил Весерий. – Надеюсь, мы не допустим ошибок.
– А что делать нам? – спросил Ио.
– Астерий будет защищать нас в случае непредвиденной ситуации, а ты, Ио, – хранитель посмотрел на юношу, – попытайся сконцентрироваться, найти источник темной энергии и проникнуть в него. Ты уже пускал часть души в свое сознание. Попробуй воспользоваться этим. Это наш единственный шанс.
Ио согласно кивнул, но от демона не укрылся его встревоженный взгляд.
– Не бойся, Санхэ, я буду рядом. – Астерий добродушно толкнул друга плечом.
Когда повозка преодолела холм, на горизонте показался Лес богов. Вековые деревья высоко взмывали в небо острыми кронами, будто стремились достичь невиданных высот, а корни, вздымаясь из земли, производили поистине величественное впечатление. Размашистые ветви, подобно гигантской паутине, переплетались между собой, создавая сложный узор. Повсюду ковром лежали опавшие листья, подсушенные после выпавшего ночью снега лучами дневного солнца.
Оставив повозки с лошадьми возле дерева, отряд ступил в лесную чащу. Прохладный воздух наполнился ароматами древесной коры и мха. Птицы звонко щебетали, перелетая с ветки на ветку. Под ногами пробежала полевая мышь и юркнула в нору меж витиеватых корней.
Ио глубоко вдохнул, наслаждаясь свежестью лесного воздуха, который так напоминал ему владения Звездного Волка.