Миновав центральную площадь, четверо молодых людей проследовали к левой стене замка. Весерий отворил высокую деревянную дверь, прошел вперед и свернул в коридор, за которым открылось большое овальное помещение. Ио впервые был в этой части и с интересом оглядывался по сторонам. Оказавшись в зале, он сразу заметил большую гексаграмму в центре. Стены были увешаны пергаментами с заклинаниями, а десятки свечей освещали помещение.
– Что здесь происходит? – удивился Ио.
Мужчины переглянулись, и Цессений вышел из начерченной в круге гексаграммы.
Взяв Ио за руку, он мягко улыбнулся:
– Мы хотим помочь вам отыскать третий осколок души.
– Что? – Ио сделал шаг назад. – Вы же говорили, что это слишком опасно.
– Ритуал проведет Асельдер. – Глава жрецов взглянул на хранителя, и тот уверенно кивнул, сложив руки за спиной. – Для этого нам нужна та часть, что находится у Астерия.
Весерий смиренно стоял позади, опустив голову. Юноша переживал за наставника, понимая всю опасность, которой он собирается себя подвергнуть.
– Астерий… – Ио схватил демона за рукав.
Тот посмотрел на друга потухшим взглядом, словно извиняясь, и вытянул руку вперед. На его ладони засиял Луносвет, а после дух силиня материализовался в комнате.
Мифический зверь будто понимал, что должно было случиться, и медленно подошел к Асельдеру.
Пурпурный демон стоял в стороне, с любопытством наблюдая за происходящим. Но даже он понимал, как тяжело было пойти на такой шаг.
– Нет, подождите, не надо! – взмолился Ио. – Астерий! – Он вновь взглянул на друга.
– Санхэ, нам удалось найти вторую душу лишь по случайности, – с сожалением в голосе ответил Звездный Волк.
Демон обхватил друга за плечи.
– Если бы я видел еще варианты, думаешь, я бы не сказал тебе?
Ио сник и опустил голову, мысленно соглашаясь.
– Вам всем лучше уйти! – твердо произнес Асельдер. – Оставьте камень, чтобы дух мог вернуться туда, когда все закончится.
Передав Луносвет в руки Цессения, Астерий потянул Ио в сторону выхода. За ними последовали Весерий и Алетрис.
Идя по узкому коридору, Ио слышал, как глава хранителей произносит заклинание. С каждым словом голос становился все громче, а затем резко затих. Послышался звук падающего тела.
Ио глубоко вздохнул и зажмурился.
– И сколько все это будет длиться? – спросил Алетрис, сидя на лавочке у фонтана.
– Неизвестно, – ответил Весерий и поджал губы.
– Не стоит беспокоиться, – попытался приободрить всех Астерий. – Глава Дома хранителей силен и опытен. Он справится.
– Опять из-за меня кто-то рискует жизнью. – Ио покачал головой.
– Ваше величество, ты надежда нашего мира, – уверенно произнес Весерий. – Если не ради тебя, то ради кого рисковать.
– Каждый из нас отдаст за тебя свою жизнь, – поддержал адепта Звездный Волк.
– Кхм, – прокашлялся Пурпурный демон.
– Даже ты! – Астерий стрельнул взглядом в сторону Алетриса.
– Да-да… – нервно усмехнулся тот.
– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы избежать этого.
Астерий дружески приобнял Ио за плечо.
– Кстати, а где Драго и Эфир? – спросил Пурпурный демон.
– Ах, эти двое. – Астерий закатил глаза. – Они предпочитают проводить время за пределами замка, считая, что слишком пугают людей здесь.
– Я видел их на побережье в обличье волков, когда проходил по стене, – ответил Весерий. – Кажется, они бегали друг за другом. Сперва я подумал, что они дерутся, но…
– Просто дурачатся, – ответил Звездный Волк. – Сейчас самое время отдохнуть, они заслужили это.
– А я? Я тоже заслужил! – вклинился в разговор Алетрис, понимая, что Астерий имел в виду сражение за Подлунный город.
Ио улыбнулся, гадая, какую же колкость на этот раз выдаст Астерий.
– Ты этим только и занимаешься все время – бренчишь на люцине да пьешь вино, – ответил демон, сложив руки на груди, и покачал головой.
Алетрис фыркнул, но не решился перечить приятелю.
Ио весь день не находил себе места. Вернувшись в свои покои, он пытался занять себя чтением книги, но, чтобы уловить смысл прочитанного, приходилось пробегать по странице глазами не один раз. За окном завывал ветер, стучась в стекло, словно обезумевшая птица. В конце концов Ио сел, свесив ноги с кровати, и уткнулся лицом в ладони.
В дверь постучали, и в комнату зашел Астерий. Заметив измученный вид друга, он присел напротив и отнял его руки от лица.
– Я не привык, что за меня что-то делают, – тихо произнес Ио.
– Санхэ, ты самый сильный и добрый из всех, кого я знаю. Твоя судьба была непростой, ты через многое смог пройти, особенно когда остался совсем один. Но сейчас ты не одинок. Позволь другим помочь тебе, прими это. Разве ты не думаешь, что тоже заслужил доброе отношение.
Голос демона был спокойным, как водная гладь тихой реки в безветренную погоду. Шумно выдохнув, Ио кивнул и улыбнулся.
Астерий поднялся и, развернувшись к окну, устремил взгляд вдаль.
– Ты заслуживаешь этого больше, чем кто бы то ни было.
– Астерий…
– Не тревожься о том, что будет. У всех свой путь. Никто из нас не знает единственно верной дороги, которая приведет к счастью, безмятежности и покою. Думай о том, что есть сейчас, и не перекладывай на себя ответственность за чужие решения.