– Мой долг – помогать людям, поддерживать мир в ожидании наследника Дома солнца. – Реммао многозначительно взглянул на Ио. – Я не смог исполнить свое предназначение при жизни. Что ж, возможно, смогу после смерти.
– Тогда так и поступим, – согласился Алетрис и звонко шлепнул кулаком о свою ладонь.
Асельдер, словно не заметив бестактности демона, продолжил:
– Мы непременно известим все государство на официальном уровне, что легенда о Волке – не более чем вымысел. А сейчас его величеству и всем остальным нужно как следует отдохнуть. Я распоряжусь, чтобы для вас подготовили покои.
– Благодарю. – Астерий скромно поклонился.
– Весерий, не спеши убирать камень призыва, – уже развернувшись к выходу, добавил Цессений. – Сергас и Анурон наверняка будут рады увидеть своего учителя.
В коридоре около входа в зал собраний собралась целая толпа любопытных адептов. Стоило высоким дверям распахнуться, как ученики расступились, изумленно глядя на своего императора и его спутников. Асельдер окинул присутствующих взглядом и заметил адептов из Велерии.
– Сергас, Анурон, – громко произнес он. – Вас ожидают в зале.
Двое юношей опешили от услышанного. Неуверенно протиснувшись сквозь толпу, они прошли внутрь.
Из тонкой щелочки закрывающейся двери можно было услышать радостные возгласы, перешедшие в рыдания.
Тесерий расхаживал в своих покоях из угла в угол, нервно потирая руками, и бубнил себе под нос.
– Неважно, неважно, что мы не схватили мага солнца, – бормотал мужчина. – Он всего лишь человек. Он не угроза. Звездный Волк уже не сможет выбраться из хватки богини луны.
Император захохотал и подошел к зеркалу. Из отражения на него смотрел мужчина с обезумевшим взглядом. Его зрачки бегали из стороны в сторону, обычно аккуратно уложенные волосы торчали в разные стороны, а пальцы нервно подрагивали в неконтролируемых судорогах.
Император сгорал от предвкушения грядущей ночи. Ведь во сне он сможет связаться с лунной богиней. Он сделал все, о чем она просила: разыскал волка с самой сильной душой, чтобы божество смогло насытиться могуществом и вернуться на Небесную гору, а не прятаться за мостом, ведущим погибших зверей в Чистые земли. Теперь взамен она должна наградить его божественной силой. Неужели именно он смог выполнить то, чего так желали его предки. Заклинатель – простой человек с магией в крови – сможет обрести величие, которое даже не снилось великим правителям прежних эпох.
Город накрыл сумрак ночи. Император, измученный ожиданием, прилег в постель и устало прикрыл глаза, окруженный пеленой темноты. Его уставший от бесконечных забот и проблем разум погружался в мир сновидений. Сердце трепетало от скорой встречи с божеством. Но вместо прекрасной женщины, излучавшей магию ночного неба, перед ним возник образ черного волка. Его искрящиеся золотом глаза угрожающе смотрели на императора свысока. Это неожиданное явление поразило Тесерия, его сердце на мгновение замерло от ужаса. Звездный Волк, сильный и могущественный, свирепо зарычал, и его зубы, острые, как копья, сверкнули во тьме. Ужас проник в самую глубину души императора. Он очнулся ото сна, судорожно размахивая руками. Тело покрылось холодным потом. Он понял, что богини луны больше нет, а ее место занял Звездный Волк. Гнев и ярость охватили Тесерия, он вскочил с постели и тут же осел на пол.
– Нет! Нет! – закричал он, катаясь по полу.
В комнату ворвались двое стражников. Они подбежали к императору, пытаясь успокоить и удержать его на месте.
– Успокойтесь, достопочтенный господин! – воскликнул один из них. – Что случилось?
Но Тесерий был слишком глубоко потрясен недавним видением, чтобы слушать их. Он отчаянно махал руками и продолжал кричать.
– Он должен заплатить! – возопил он, и его пронзительный голос разносился, казалось, по всему дворцу. – Звездный Волк не останется безнаказанным! Война! Я объявляю Солтейну войну! Собрать войско! Немедленно!
Стражники обменялись взглядами и тяжело вздохнули.
– Как прикажете, – поклонились они и покинули императорские покои.
Бесплотный ворон тихо парил в воздухе. Когда-то Реммао действительно мог принимать форму птицы. Рано или поздно любой хранитель при должной тренировке мог достичь такого мастерства, выбрав для себя форму того или иного зверя.
Реммао бесконечно сожалел о своей судьбе. Но не из-за собственной смерти, а из-за участи, постигшей его учеников, которые остались в Веласе. Он корил себя за то, что оказался недостаточно мудр, чтобы вовремя разглядеть безумие главы Дома заклинателей.