Весерий кивнул Церсесу, и тот приложил два пальца к виску мужчины.
Они усадили бессознательное тело на стул и связали для большей надежности, а сами двинулись по указанному пути.
Каменные ступени, скользкие от осевшей влаги, петляли, уходя все глубже и глубже под землю. В нос ударило затхлое зловоние. Преодолев последние ступеньки, Весерий выглянул из-за угла. Мужчина, похожий больше на мясника, чем на охранника, дремал на стуле.
– Всего один, – прошептал адепт. – Ключи у него на поясе.
Аэрис поднял большой палец вверх.
Церсес бесшумно шел впереди. Он вытянул руку и коснулся чужого виска. Стражник погрузился в магический сон, даже не проснувшись от обычного. Только рухнул на пол, глухо шмякнувшись.
– Что там такое? – послышался голос вдалеке.
Десятки рук схватились за прутья металлических дверей. Пленники хотели узнать, что произошло в коридоре.
Аэрис хотел пройти вперед, но Церсес остановил его, схватив за плечо.
– Кхе… – прокашлялся жрец, придавая своему голосу солидности. – Вы знаете, что Тесерий, ваш император, оклеветал ваш Дом и убил вашего учителя?
– Кто это? – послышался робкий голос.
– Кто говорит? – тихо отозвался другой пленник.
Заключенные закопошились в своих клетках.
– Отвечайте на вопрос! – настойчиво потребовал Церсес.
Послышались тихие перешептывания. Заключенные хранители явно раздумывали над ответом, страшась кары за неверные слова.
– Да, мы знаем! Иначе и быть не может. Наш учитель никогда не пошел бы на убийство императора! – раздался смелый голос.
Церсес взглянул на друзей и быстро кивнул. Все трое прошли в глубь темницы, показываясь пленникам. Те озадаченно взирали на незнакомцев, не зная, чего ожидать. Адепт жрецов прошел дальше и остановился у железной решетки. Из клетки на него смотрели полные злобной решимости глаза.
– Мы пришли освободить вас, надеясь на вашу помощь. Также мы знаем все, что учинил Тесерий, оболгав вашего учителя. Легенда о Волке – ложь, длящаяся веками лишь ради того, чтобы Дом заклинателей пришел к власти. Они издавна связались с богиней луны, – отчеканил Церсес. – Прямо сейчас наши воины Солтейна сражаются с армией Велерии, пытаясь защитить истинного императора – адепта Дома солнца. Саян встал не на нашу сторону. Мы с друзьями идем на Ледяной хребет, чтобы найти душу Саяна и уничтожить ее. Поможете нам?
– Поможем, – ответил заключенный хранитель после недолгого раздумья.
Металлический замок щелкнул, и тяжелая дверь отворилась, выпуская первых пленников.
Жрец передал ключи, чтобы те выпустили оставшихся заключенных.
Наспех представившись, все поспешили скорее выбраться из замка. Главой хранителей Велерии оказался молодой человек, только переступивший порог двадцатилетия, по имени Севран. Он поведал, что из нескольких сотен адептов в живых осталась лишь пара десятков. Остальные погибли в темницах от голода или издевательств стражников. Нескольким удалось бежать.
– Сергас и Анурон сейчас в рядах армии Солтейна, – ответил Аэрис, когда они оказались на заднем дворе замка. – У нас они нашли убежище. Только бы теперь нам всем не потерять его.
– Наши братья…
– Они живы?
– Мы сделаем все, что в наших силах! – решительно ответил Севран.
– Нужно поскорее убраться отсюда. – произнес Весерий. – Есть предложения, как это сделать? Как ни посмотри, а компания у нас не маленькая.
– Что может быть проще, – хмыкнул Севран. – Трансформируем руки в крылья и в путь.
– Да но… – Аэрис почесал затылок, – тут такое дело… мы еще не овладели этой техникой в полной мере. Только наши старшие товарищи обладают этим знанием.
– Не беда. – Тот пожал плечами. – Из наших тоже не все умеют. Понесем наших братьев на себе.
Все одобрительно закивали.
– Да!
– Все верно.
Замок Велерии остался позади. К счастью, хранителей, обладающих магией трансформации, оказалось больше. И вот они уже летели мимо башен четырех великих Домов. Хотя можно ли было назвать теперь великим Дом заклинателей, погрязший в алчности и властолюбии. Дом, который давно позабыл свое истинное предназначение – помощь простым людям.
Лицо обдавал морозный воздух. Очертания Ледяного хребта, скрытого за завесой белого тумана, становились все более четкими. Весерий со товарищами, как никто другой, осознавали, что от них, возможно, зависит исход битвы. Хранители Велерии не видели огромной армии Тесерия, не чувствовали запаха крови, заливающей поле у Тавы, не ощущали холодного дыхания смерти, когда Саян Белый встал на сторону вражеской армии. Каждый из трех друзей уже решил для себя, что они сделают все возможное, даже пожертвуют собственной жизнью, если потребуется, лишь бы спасти свой дом и дать надежду остальным людям. На кону стояло слишком многое.
Наконец путешествие по воздуху закончилось. Отряд, немного покружив над Ледяным хребтом, приземлился на небольшом склоне, где виднелся проход. Одетые не по погоде адепты Велерии ежились и потирали руки, чтобы хоть немного согреться.
Аэрис выдохнул морозный воздух и прошел вперед, осторожно заглядывая внутрь пещеры.