Ио кивнул, пытаясь скрыть усталость.
– Нужно помочь остальным, – ответил он и поспешил в гущу сражения, надеясь добраться до Саяна Белого.
В стенах замка творилась полная неразбериха. Воины Солтейна и Велерии перемешались, порой сложно было понять, где друзья, а где враги. Ио ловко орудовал мечом, иногда прибегая к магии солнца, чтобы атаковать противников. Каждый из воинов Велерии пытался дотянуться до Ио острием меча. Астерий же достал Лунный кинжал, метал во врагов острые звезды, которые тотчас рассыпались пылью, стоило им поразить цель. Пока Ио отбивался от двух мечников, высокий пехотинец с тяжелым щитом двинулся на него. Еще несколько шагов, и император Солтейна точно был бы повержен. Астерия окружили десяток противников, но волчье чутье заставило его обернуться, ощутив угрозу. Острый меч тут же воткнулся в бок. Демон зашипел от боли, но успел сделать подсечку, опрокинув противника, и вонзил в него кинжал. Нужно было спешить. Он метнул в пехотинца сноп звезд, но те отскочили от щита. Видимо, некоторым особо ценным воинам заклинатели дали защиту. Тогда Астерий обрушил на ближайших врагов черный туман, а сам подпрыгнул вверх. Демон ловко перескакивал с одной головы на другую, стараясь как можно скорее преодолеть путь до Ио. Он оттолкнулся носком сапога от плеча какого-то воина и прыгнул прямо на пехотинца. Тот стал крутиться, стараясь скинуть с себя человека, но Астерий разорвал его горло острыми когтями.
Ио только и успел обернуться, заметив демона, стоящего рядом.
Астерий схватил юного императора за руку и мгновенно обернулся огромным волком. Он издал оглушительный рык, и все – и враги, и защитники Солтейна – упали на землю, потеряв равновесие.
Ио запрыгнул на волка, и Астерий понес его к первой стене, попутно сминая противников в лепешки.
Ио торопился выбраться из стен замка, желая помочь хранителям добраться до Тесерия, который наблюдал за ходом сражения с тыла.
Добравшись до стены, они взобрались наверх. Астерий вновь принял человеческий облик и посмотрел вниз, оценивая обстановку на поле боя.
Внизу бушевала кровавая бойня. Страшная музыка войны разносилась вокруг. Асельдер и Цессений сражались с Саяном, хотя это было больше похоже на то, что они пытались выиграть время, кружа вокруг Ледяного демона. Глава хранителей атаковал, стремясь обездвижить или хотя бы замедлить противника, но все попытки имели успех лишь несколько секунд. Ему то и дело приходилось уворачиваться от тяжелой булавы. Цессений стоял на расстоянии, время от времени подлечивая друга, и восполнял круги жизни для соратников неподалеку.
Ио посмотрел на Астерия, не зная, что делать. Он хотел броситься на помощь главам Домов, но демон отрицательно покачал головой.
– Лучше атаковать тыл. – Он указал рукой вдаль.
Несколько вражеских воинов успели забраться на стену, но Ио тотчас направил в них огненные всполохи, и те осыпались тлеющими угольками.
– Ладно, попробую дотянуться как можно дальше, – ответил юный император и потер кончики пальцев. – Надеюсь, я не задену наших воинов.
– Ваше величество! – послышался голос позади.
Внизу на лестнице несколько мечников сдерживали натиск противников, не давая им добраться до своего императора.
– Не беспокойтесь ни о чем! – вновь закричал воин. – Испепелите как можно больше этих прихвостней Тесерия.
Голос смешался с лязгом мечей.
– Мы все знали, на что шли. Нашему дому нужна победа! – добавил он, столкнув противника вниз.
Ио сжал зубы и зажмурился. Открыв глаза, он посмотрел вдаль и вскинул руки к небу. Темноту ночи, освещенную лишь блеском луны и звездами Астерия, застывшими над полем боя, нарушил мощный поток света. Небо разверзлось огненными всполохами, мерцая то здесь, то там. Враждующие стороны на мгновение замерли, не зная, что последует дальше. А когда всполохи образовали подобие огненных воронок, некоторые солдаты из армии Велерии побросали оружие и бросились бежать, страшась праведного гнева небес.
Призвав все свои силы, Ио обрушил на землю несколько огненных столпов, оставляя лишь выжженные участки. Заклинатели были почти разбиты. Те, кому посчастливилось избежать смерти, на несколько минут лишились зрения из-за ярчайшей вспышки. Многие воины и некоторые заклинатели ринулись бежать с поля боя в сторону в Леса пурпурных цветов.
Защищавший Тесерия отряд воздвиг мощный защитный купол, видя, как численность армии мгновенно убавилась. Но атака огненной магией их миновала.
– Отступаем стеной! – послышался снизу голос Темерия.
Воины перегруппировались, отступая внутрь замка. Зазвучал горн.
Астерий вновь призвал призрачных волков и отправил демонических зверей в самую гущу открывшего спины отряда пехотинцев. Они рвали вражеских воинов на части, ломая зубами железную броню.
Из Леса пурпурных цветов выбежали дезертиры, что недавно бежали с поля боя. Вслед за ними хлынули демоны Сумеречного леса во главе с Драго и Эфиром.
По полю прокатились радостные крики защитников Солтейна.