– Эти слова важнее тысячи благодарностей от незнакомцев.
Ио улыбнулся и посмотрел вдаль.
– Пойдем, нам нужно найти постоялый двор.
– Кажется, один мы проходили недавно.
Пройдя несколько улиц, они зашли в подворье. За несколькими столиками сидели шумные компании мужчин. Кто-то играл в кости, кто-то обсуждал последние события за чашей вина. Отовсюду доносился аромат пряностей. Ио сразу направился к стойке, где суетился хозяин заведения.
– Здравствуйте! Мы бы хотели снять два номера до завтрашнего утра.
– И поужинать, – добавил Астерий.
– Добро пожаловать в «Шелкопряд»! – обрадовался мужчина новым постояльцам. – Сейчас все одноместные номера заняты или находятся в непригодном состоянии, осталось два двухместных, если вам подойдет.
– Давайте тот, что лучше, – без особых эмоций ответил демон.
– Астерий, я… – Ио хотел было сказать, что это слишком дорого, но тот перебил его:
– Не нужно. – Астерий достал из внутреннего кармана небольшой мешочек, выудил из него пару золотых монет и небрежно бросил на деревянную столешницу.
– Я немедленно подготовлю вам лучший номер. – Мужчина сгреб деньги и закинул себе за пазуху. – Прошу, присаживайтесь. Что вам принести выпить?
– Чай, любой, – скромно ответил Ио.
– Сию минуту. Наш повар немедленно принесет чай и лучшие блюда для дорогих гостей.
Астерий пренебрежительно цыкнул и, развернувшись, пошел за свободный столик. Ио последовал за ним и присел напротив.
– Тебе здесь не нравится. Извини, – виновато произнес он, заметив реакцию своего друга.
Демон выдохнул и потянулся на стуле.
– Все нормально, тебе не о чем беспокоиться. Просто люди так падки на наживу, их видно насквозь.
– Я знаю. Прости, – вновь извинился Ио.
– Тебе не нужно извиняться. Если хочешь, я отдам тебе все золото, что у меня есть.
– Что? – Тот даже подскочил от такого заявления. – Нет! Конечно нет. Мне не нужно.
– Поэтому я и говорю, что тебе не за что извиняться, – добродушно усмехнулся Астерий.
– Ваш чай. – Девушка с подносом возникла перед гостями так внезапно, что Ио вздрогнул от неожиданности. – Лучший, что есть у нас. Сливовый. И ключи от номера. Второй этаж в конце коридора.
– Спасибо, – ответил Астерий и улыбнулся самой что ни на есть милой улыбкой, не желая больше выглядеть перед Ио недовольным.
Девушка залилась румянцем и, похлопав пару секунд глазами, убежала прочь. Ио поспешно отвел взгляд.
За спиной послышался громкий стук: кто-то из посетителей, явно выпив лишнего, звонко ударил кувшином с вином по столу и встал.
– Я вам говорю, нас не ждет здесь ничего хорошего, – громко причитал мужчина заплетающимся языком.
– Ладно, будет тебе, – пытались успокоить его приятели.
– Это проклятое государство ждет гибель, – не унимался тот.
– Садись, садись обратно, братец.
Девушка с подносом вновь возникла перед столиком, отвлекая Астерия и Ио от этой картины.
– Ваше угощение, господа, – проворковала она и мимолетно взглянула на Астерия. – Пряные овощи и остро-кислый суп с рыбой. Надеюсь, вам все придется по вкусу.
– Спасибо, – ответил Ио.
– О чем говорит тот мужчина? – обратился Астерий к девушке и кивнул в сторону разбушевавшегося посетителя.
– Ах, это… – смутилась она. – Прошу, не обращайте внимания, это всего лишь местный пьяница.
– Хм-м… – задумчиво протянул демон. – В вашей деревне что-то случалось?
Ио внимательно посмотрел на друга, понимая, к чему тот клонит.
– К счастью, ничего ужасного, добрый господин. Беды обычно обходят наше селение стороной. И кроме болезни, что накрыла нашу деревушку на днях, нам докучает лишь один дух, но можно сказать, что он безвредный.
– Что за дух? – с интересом спросил Ио.
– Я сама его не встречала, но несколько людей уже натерпелись от него. Говорят, это дух свадебного веера. Раньше здесь шили много свадебных платьев и украшений, но сейчас такое время, сами понимаете. Возможно, этот остался здесь с прошлых столетий, кто знает.
– И что же он делает? – спросил Астерий.
– Ах, говорят, этот веер появляется в руке человека, и тот не может от него избавиться. Дух выгоняет бедолагу на улицу, облачая в свадебный наряд, чтобы человек мог найти себе суженого. Если за половину суток он не найдет себе никого, то дух исчезает, а вместе с ним и вся одежда, – закончила девушка, явно смущаясь последних слов.
– Вот как! – удивился Ио. – Впервые слышу о таком. И когда была последняя жертва?
– Буквально месяц назад.
– Спасибо за информацию, – ответил Астерий, давая понять, что услуги барышни больше не требуются.
Ио придвинул к себе тарелку с супом и зачерпнул ложкой наваристый бульон.
– Что думаешь по этому поводу? – спросил Астерий и, последовав его примеру, тоже принялся за суп.
– Мм?
– Хочешь помочь местным и с этим духом?
– Нет, – немного поразмыслив, ответил Ио, – оказаться голым на улице не смертельно. Думаю, люди и сами с этим справятся.
– Вполне разумно, – улыбнулся Астерий.
После ужина Ио стало клонить в сон, и он в компании Астерия отправился в номер. Они отправились в путь с самого утра, а потом бегали по домам заболевших, поэтому Ио чувствовал себя очень уставшим, а горячий ужин в желудке еще больше требовал расслабиться.