– Я подожду тебя на улице, – произнес демон и вышел из комнаты, не желая беспокоить Ио своим присутствием.
Небольшая повозка, груженная сеном, не спеша поскрипывала по лесной просеке. Солнечные лучи пробивались сквозь ветки деревьев. Астерий закинул руки за голову и мечтательно жевал травинку, глядя в небо. Ио молча сидел рядом. В отличие от демона, он чувствовал себя немного напряженно. Он хотел завести разговор, но чем больше думал, тем меньше мыслей приходило в его голову. Тихо вздохнув, Ио откинулся на душистое сено и мельком взглянул на друга. Повозка качнулась, наехав на очередной камень, и конь издал недовольное ржание. Ио и Астерий выглянули из-за стога сена и взглянули на старика, что вел повозку.
– Простите, простите! – запричитал тот. – Бессонница, будь она неладна, одолела этой ночью, а теперь меня клонит в сон.
– Давайте я возьму вожжи, а вы пока отдохните. Ни к чему так усердствовать, – предложил Ио.
– Спасибо, юный господин. Простите старика. Вы ведь заплатили мне за это.
Ио с удивлением взглянул на Астерия, на что тот лишь пожал плечами. Возничий остановил повозку и, кряхтя, забрался в телегу. Ио сел на облучок и взял поводья.
– Позволь мне, Санхэ, – произнес демон, присаживаясь рядом, и забрал вожжи из рук. – Лучше перекуси. Если будешь вести телегу, не сможешь поесть, а нам еще ехать около трех часов.
Ио кивнул в знак благодарности и достал из небольшого холщового мешка рисовую булочку.
– Я заметил, что ты любишь поесть, – улыбнулся Астерий.
– А кто же не любит, – ответил тот. – Хоть в этом году урожай неплохой, еды все равно мало. В прошлом году было еще хуже. Впрочем, я уже привык к легкому чувству голода, но эти рисовые булочки очень вкусные.
Астерий с толикой грусти взглянул на спутника и замолчал, погрузившись в свои мысли.
Ио отряхнул руки после перекуса и теперь просто сидел рядом, беззаботно болтая ногами. Птицы заливались причудливыми песнями, перелетая с ветки на ветку. Кузнечики прыгали в траве, стрекоча на свой лад.
– Ты знаешь какие-нибудь песни? – внезапно спросил Ио, наслаждаясь звуками природы.
– Знаю, – немного погодя ответил Астерий.
– Не хочешь спеть?
– Если ты просишь…
Молодой человек чуть помедлил и тихо запел.
Ио вслушивался в слова песни и мелодичный голос Астерия. Песня настолько очаровала его, что он не мог пошевелиться.
– Санхэ, неужели я настолько плох, что ты так смотришь на меня? – не глядя на своего спутника, спросил тот с улыбкой.
Ио дернулся и отвел взгляд.
– Нет-нет! – заверил он. – Красивая песня. Никогда не слышал ее прежде.
– Я никогда прежде ее не пел.
– Хочешь сказать, что это ты сочинил? – Ио вскинул брови в удивлении, хотя и понимал, что эта песня о прошлой жизни демона.
– Было дело, мне тоже иногда нечем заняться, – слукавил Астерий.
– Наверное… Признаться, я не могу представить, через что тебе пришлось пройти.
Демон повернулся и посмотрел на Ио пронзительным взглядом.
– А демоны могут… могут с кем-то связать свою жизнь? – тихо спросил Ио.
– Могут, но не все.
– А кто может?
Астерий вскинул руку.