– Такие, как асшару и ей подобные, конечно, не могут. Это низшие демоны, при жизни бывшие людьми. Ведомые самыми мерзкими порывами, они утратили даже намек на человеческое прошлое. Есть простые демоны, которые сохранили человеческий облик, но после смерти они по большей степени испытывают жажду убийства или других действий, хотя сознание они сохранили. Так что связать свою жизнь с кем-то могут только высшие демоны. И пусть их душа истлела после смерти, но на ее месте все равно что-то осталось. Это позволяет им испытывать некоторые эмоции. Впрочем, возможно, это лишь отголоски их прошлой жизни. В моей библиотеке есть пара книг о связи демонов с людьми, будь то дружба или любовь. Однако все эти истории имели трагический конец.
– Думаю… тебе нужен кто-то особенный, кто-то, кто мог бы составить тебе достойную компанию, кто-то с острым умом и сильным характером, кто поражал бы своей красотой и великолепием. Демоны не под стать тебе, да и люди тоже. Небожитель составил бы тебе достойную компанию.
Астерий добродушно хохотнул.
– Вот как ты думаешь? – улыбнулся он. – Спасибо за столь высокое мнение о моей скромной персоне.
– Я не…. Я просто предположил, – встрепенулся Ио. – Астерий, – задумчиво продолжил он спустя мгновенье.
– Мм?
– А что ты можешь чувствовать? Я имею в виду, у тебя ведь душа не человека.
– Мне не чужды человеческие чувства, но… это сложно объяснить.
Ио посмотрел вдаль, не смея настаивать на продолжении разговора.
Солнце изрядно припекало, и Ио стало клонить в сон от жары. В какой-то момент он припал к плечу демона в полудреме и сразу очнулся, принимая прежнее положение.
– Ничего, поспи, если хочешь, – произнес Астерий.
Тот немного смутился, но, поблагодарив друга, придвинулся ближе и положил голову на плечо.
Демон вел повозку очень аккуратно, объезжая даже маленькие камешки, чтобы его спутник не проснулся от тряски.
Солнце уже склонилось над горизонтом, когда до деревни оставалась лишь пара минут езды. Астерий остановил повозку и стал вслушиваться в странные звуки. Острый слух не подвел его – он явно различил человеческие крики и волчий рык вдалеке. Разбудив Ио, демон быстро слез с облучка.
– Что случилось? – Тот сонно потер глаза.
– Слезай. Дальше идем пешком, – коротко ответил он.
Разбудив старика, Астерий приказал ему немедленно ехать обратно. Тот хотел было рассыпаться в благодарностях, но демон резко прервал его:
– Уезжайте! Здесь небезопасно.
– Астерий, в чем дело? – забеспокоился Ио.
– Берегите себя, молодые господа. – Старик махнул рукой и, развернув повозку, поехал прочь.
– Астерий! – Ио нетерпеливо дернул его за рукав, ожидая ответа.
– Оставайся здесь. Я скоро вернусь, – серьезно ответил тот.
– Нет! – Ио вцепился в руку демона, не желая отпускать его.
– В деревне что-то случилось. Я слышу крики людей, так что я не пущу тебя туда.
– И я тебя не пущу!
Демон прикрыл глаза и вздохнул:
– Держись за мной. Если что, просто беги.
Ио кивнул в ответ.
Чем ближе они подходили к деревне, тем отчетливее слышались крики и волчий вой. Астерий уже знал, кто это, и ускорил шаг, а потом и вовсе пустился бежать. Он не мог поверить в то, что его друг решился на такой поступок. Раздражение и злость окутали сердце.
По деревенским улочкам метались испуганные люди, пытаясь скрыться в своих домах.
– Волк! Волк! Демон-волк! Спасайся кто может! – Людские крики доносились отовсюду.
– Астерий… – взволнованно позвал Ио, но тот лишь бежал вперед, не желая тратить время на объяснения.
Завернув за угол дома, они почти вплотную столкнулись с Эфиром в волчьем обличье.
– Что ты творишь?! – закричал Астерий.
Но Эфир не собирался отвечать на вопросы. Несмотря на то что Астерий был его королем, он оскалился и зарычал, принимая атакующую позицию.
– Вот, значит, как!
Эфир мгновенно бросился на него, но демон успел увернуться. Астерий был взбешен этой непокорностью и своеволием, и все же он не хотел навредить другу.
– Остановись! Сейчас же!
Эфир издал рык неповиновения и вновь ринулся на правителя. Астерий мог бы использовать кинжал или метнуть в него звезды, но все еще не хотел ранить своего собрата. Однако Эфир не слушал его. Астерий чувствовал темную ауру ненависти и жажды крови, исходящую от волка.
– Возвращайся в город немедленно, и я забуду об этом, – пытался образумить его демон.