Ио присел и взглянул на грудь своего друга.
– Почему твои раны не заживают? У тебя же есть силы, – с тревогой спросил он.
– Силы могут еще понадобиться, не хочу их тратить.
– Но твои раны… – не унимался тот.
– Я от них не умру, просто мне нужно немного отдохнуть.
Ио закусил губу и тяжело вздохнул. Но тут ему в голову пришла неожиданная идея.
– Ты ведь можешь взять мои силы?
– Санхэ…
– Пожалуйста! – взмолился он и положил руки на плечи друга, пристально глядя тому в глаза. – Ты столько раз спасал меня и столько всего перенес. Пожалуйста! Я тоже хочу быть полезным для тебя! Я ведь понял, что обрел магические силы, но не могу сейчас управлять ими, так лучше я отдам их тебе!
Демон улыбнулся:
– Ладно…
– Вот только, – замялся Ио. – Я ведь ни разу не видел, как ты давал мне силы, и не знаю, как это делается. Можешь ли ты взять их сам?
Астерий ничего не ответил. Обхватив Ио за запястье, он мягко приложил его руку к своей груди. Тот сперва смутился, но больше его беспокоило, что другу может быть больно. Вскоре Ио ощутил, что часть его энергии сосредоточилась в ладони и перетекла в чужое тело.
– Пожалуйста, – тихо произнес демон, – расслабься. Позволь своей магии течь, как легкому потоку воздуха.
Ио прикрыл глаза, ощущая приятное покалывание внутри, но больше его поразило, как обострились в этот момент все эмоции. Привязанность к демону вспыхнула ярким пламенем пуще прежнего, будто энергия, покидающая его тело, опутала их нитью судьбы, крепко связывая две совершенно разные сущности.
Астерий отнял руку от своей груди, отводя взгляд.
– Тебе уже лучше? – с надеждой в голосе спросил Ио.
– Кхм… да… спасибо.
– Если нужно еще…
– Пока этого достаточно, – выровняв дыхание, ответил Астерий. – Я лучше лягу спать. Сейчас это тоже мне поможет восстановиться, – добавил он и, откинувшись на сухое сено, отвернулся.
– Хорошо, – ответил тот и прилег рядом.
Солнечные зайчики все так же резво скакали вокруг, освещая пещеру своим сиянием. Ио повернулся на бок, лицом к приятелю. Кончики пальцев коснулись разметавшихся по соломе длинных волос демона. Свет постепенно становился все тусклее, пока и вовсе не погас, погружая пространство пещеры во мрак ночи.
Прошло несколько часов, а Астерий так и не смог сомкнуть глаза. Мысли хаотичным потоком проносились в голове, вспоминались недавние события в замке Велеса. Из-за того, что он допустил ошибку и обратился волком в деревне, сражаясь с Эфиром, Ио подвергся опасности. Демон никак не мог себе этого простить. Прикусив губу и плотно сомкнув веки, он сжал кулаки. Острые когти впились в ладони до крови.
О том, что наступило утро, свидетельствовало заливистое птичье пение, которое доносилось до самой глубины пещеры. Ресницы слегка дрогнули, прежде чем Ио открыл глаза. Он немного пошевелился, понимая, что непринужденно развалился на соломе, вытеснив демона на самый край спального места. Тихо приподнявшись, Ио заметил, что Астерий не спит.
– Уже утро? – сонно спросил он.
– Да, – ответил тот и, подняв руку, осветил пещеру уже привычным светом звезд.
Ио подскочил, внимательно разглядывая грудь демона сквозь разорванную одежду. К счастью, раны на теле затянулись: на их месте остались лишь едва заметные шрамы.
– Тебе уже лучше?
– Гораздо! Я должен благодарить Санхэ!
– Не нужно, – улыбнулся тот. – Я рад, что смог помочь тебе. Надеюсь, теперь я не буду таким бесполезным.
Астерий приподнялся и сел. Соломенная кровать зашуршала, разнося запах сушеной травы.
– Ты никогда не был, – глядя ему в глаза, ответил демон.
Ио улыбнулся и отвел взгляд.
– Ты сможешь мне рассказать, что со мной произошло? Почему у меня внезапно появились эти силы?
– Могу! Я готов рассказать все, но прежде давай отправимся в путь, и я все объясню тебе чуть позже. Драго и Эфир, наверное, уже не находят себе места от волнения.
– Конечно, – кивнул Ио.
Покинув пещеру, друзья направились на юго-восток. Дорога была неблизкой, и Астерий все еще размышлял над тем, стоило ли преодолеть дорогу до Леса пурпурных цветов в образе волка или отправиться пешком. С этими мыслями он призвал сияющую звезду на ладонь, а спустя мгновение она упорхнула, подобно птице, оставляя за собой след из золотистой пыли.
– Она быстро разведает обстановку в ближайшей местности. Мы точно должны знать, что поблизости нет заклинателей.
– О, это очень полезно! – заключил Ио. – Может быть, я тоже смогу однажды овладеть такими заклинаниями.
– Сможешь! – улыбнулся Астерий. – Ведь ты маг солнца.
– Маг солнца? Но как? С чего бы…
– Ты ведь, наверное, знаешь, что магия солнца не передается из поколения в поколение. Люди с таким даром просто рождаются, и все. Это не объяснить.
– Я знаю, но мне сложно в это поверить, я ведь просто…
– Людей с солнечной магией не появлялось в мире уже многие века. Последним был император Илиодор Сол, – начал демон.
– Да, и все его ученики были убиты.
– Не просто убиты, их обнаружили в цитадели с разорванным горлом. И поскольку у главы заклинателей того времени было видение о демоническом волке, именно волков и обвинили в этом. А сын императора издал указ об истреблении волков.