Даже не глядя на демона, глава жрецов услышал, как звякнули натянувшиеся цепи пленника.
– Я исцелил его, но, смею полагать, тебя это ничуть не успокоит.
– Тут ты прав, жрец! – Голос Астерия сквозил холодом. – Когда я приду за вашими жалкими душами, возможно, тебя я оставлю в живых. Но это только благодаря ему.
– Тебе решать, что делать, – спокойно ответил тот. – Разве могу я винить тебя за твою сущность. В конце концов, причиной появления демонов всегда были люди.
– Верно, – с ухмылкой ответил Астерий. – Только мое появление не сопровождалось горой трупов. Знаешь почему?
– Полагаю, из-за этого юноши.
– Я бы похлопал твоей проницательности, да руки заняты, – усмехнулся пленник. – Ты снова прав. И именно поэтому, если его не станет, я омою все это проклятое государство кровью, а потом верну его прямо с Небесной горы. Неужели никому из вас и в голову не пришло, что нынешние действия ведут к тому, чего вы так боитесь?
Велесалин обернулся и все так же спокойно взглянул на молодого человека.
– Ты очень необычный демон. И я бы хотел искренне верить твоим словам, но разве это было бы не опрометчиво?
– Пожалуй!
Астерий бросил взгляд на дверь. Цепь на руках снова громко звякнула от натяжения. Мужчина проследил за взглядом пленника.
– Тебе лучше уйти немедленно, – холодно произнес демон.
– Но…
– Пошел вон! – рыкнул тот.
Велесалин помедлил, раздумывая, что ему делать, но все же вышел из темницы. По пути на второй этаж он столкнулся с императором и его учениками, которые вели Ио, закованного магической цепью. Глава жрецов остановился. Он хотел что-то сказать, но так и не смог сформулировать мысль, пребывая в некоторой растерянности. Мужчина посмотрел на Ио, пересекаясь с ним взглядом.
Астерий прикрыл глаза, сконцентрировавшись на своих внутренних силах.
– Unaruka[2], – тихо прошептал он.
Лунный кинжал, пока оставаясь невидимым, завибрировал, показывая готовность к бою.
За дверью послышались шаги, и она вскоре распахнулась. Демон дернулся, стоило ему только увидеть друга. Ио застыл на месте. Вид Астерия привел его в полнейший ужас: вся грудь была исполосована и исколота лезвиями клинков. Раны были настолько глубокими, что сквозь них можно было увидеть кости. Пол и стены залиты кровью. В глазах все потемнело, стоило только представить, что тут творилось. Ио бросился вперед, но ему, конечно, не позволили приблизиться к демону.
– Санхэ, не переживай, – привычно улыбнулся Астерий.
Ио хотел ответить, но язык словно не слушался. Как можно не переживать? Сердце сжималось и трепыхалось в груди от одного вида измученного друга. Безысходность прошила его нутро насквозь, терзая душу острым чувством вины и ощущением собственной ничтожности.
– Пустите! – Он попытался вырваться, избавиться от оков на руках, но безуспешно. – Что вы наделали?!
– Как видишь, – не обращая внимания на его тщетные усилия, произнес Тесерий и вышел вперед, обращаясь к демону, – с твоим приятелем все в полном порядке. Однако надолго ли – зависит лишь от тебя.
– Астерий! Астерий! – почти захлебываясь, кричал Ио, все еще стараясь освободиться от хватки двух заклинателей, что крепко держали его. – Ничего не говори!
– Астерий? Вот как… – задумчиво произнес император. – Звездный Волк, что воет на Луну во мраке ночи. Не слишком ли для безродной псины? А? А может, – Тесерий вытащил меч из ножен и приставил его к горлу демона, – ты поведаешь нам о своем друге, – обратился он к Ио.
Тот находился почти на грани безумия. Его тело и душа стремились к демону, желая освободиться от сдерживающих оков. Внутри все содрогалось, он рвался вперед изо всех сил, пытаясь разорвать цепи и выпутаться из рук адептов. Тихий гул в ушах нарастал с каждой секундой, переходя в тонкий свист, пронзающий каждую клеточку его тела. Он уже совершенно не мог себя контролировать, тело не поддавалось элементарным приказам. Глаза заволокло белой пеленой, и он осел на пол.
– Что это?
– Что это такое?
Тесерий, видя, как вокруг Ио собирается ослепительно-белое сияние, нахмурил брови в недоумении и попятился назад.
– Не может быть, – тихо произнес он, упираясь спиной в стену.
Ио впитывал в себя свет, погружая помещение во тьму. Тело засветилось изнутри. Затем помещение озарила яркая вспышка.
Глава заклинателей вместе с учениками зажмурился, не в силах выдержать такого слепящего сияния. Промедление в этом случае могло и вовсе лишить их зрения. Магические оковы на руках Ио моментально превратились в пепел. Астерий, хоть и не ожидал подобного развития событий, одним движением вырвал крюки из стены и бросился к другу. Подхватив его, демон крепко прижал Ио к себе, не обращая внимания на боль. Рубашка на юношеском теле пропиталась кровью, сочившейся из ран на груди демона. Ио обвил шею Астерия руками. Стоя в сгустке ослепительного сияния, Звездный Волк крепко прижимал друга к себе.
– Все хорошо. Просто будь рядом, – прошептал он. Ио одобрительно кивнул, явно пребывая в прострации.
Сияние стало меркнуть, постепенно исчезая, пока не погасло совсем.