– Не волнуйся так сильно. – Ладонь мягко легла на его плечо, и Драго обернулся.
Эфир едва заметно улыбнулся, желая приободрить друга, на что тот лишь тяжело вздохнул.
Пурпурный демон в предвкушении скорого путешествия носился по замку, пытаясь сообразить, что нужно в дорогу. Он был готов собрать целый мешок, но Астерий наказал взять только провизию и самые необходимые вещи. Самым необходимым Алетрису казалось все: и любимая чаша для вина, и набор гребней для волос, и даже подушка. Он то и дело подбегал к Астерию с разными вопросами и в конечном счете изрядно ему надоел. Демон не выдержал и рыкнул:
– Бери что хочешь, но тащить все это будешь сам. А если привлечешь внимание заклинателей звоном своих побрякушек, никто тебя спасать не будет.
Алетрис насупился, но совсем скоро забыл об этом, вновь возвращаясь в хорошее расположение духа. К счастью, у него хватило ума собрать действительно нужное: исцеляющие зелья, съестное для Ио и несколько магических талисманов. Конечно, не забыл он и о пергаменте с угольным карандашом для перемещения. Это была уникальная магия, которой обладал Пурпурный демон. Стоило ему сделать эскиз места на пергаменте и приложить к нему руку, и Алетрис мог переместиться в указанное место.
Они договорились отправиться в путь глубоким вечером, а днем провести тренировку для Ио с его новыми способностями.
– Вот так, закрой глаза и сосредоточься. Забудь об окружающем мире, почувствуй энергию, что течет в тебе.
Укрывшись на небольшой поляне за деревом, служившим входом в замок Пурпурного демона, Астерий пытался разъяснить основы владения магическим искусством. Бархатистый низкий голос Астерия сливался с шумом листвы, что танцевала в кронах деревьев под пение ветра.
– Почувствуй ее, – продолжил он. – Она течет в тебе как река, спокойная и безмятежная, но только ты можешь управлять ее течением. Пожелай, и она забурлит, выйдет из берегов, затопит все вокруг. Эта энергия – часть тебя, управляй ей, как управляешь своим телом, каждым своим движением.
Пытаясь сосредоточиться на словах демона, Ио прикрыл глаза. Казалось, он даже смог нащупать в себе эту новую эфемерную материю, плывя по волнам голоса.
– Открой глаза. Попробуй опалить то дерево.
Ио взглянул на повалившийся, уже порядком высохший клен. Сконцентрировавшись, он напряженно выдохнул. Сухая древесина мигом вспыхнула, да так, что огонь взвился до крон соседних деревьев. От неожиданности юноша интуитивно дернулся назад. Астерий тоже не ожидал такого пламени и быстро погасил огонь, используя свою магию.
– Не волнуйся. Попробуй еще раз, – поддержал друга Звездный Волк.
Ио, глубоко вдохнув, вскинул руки. Языки пламени вновь вспыхнули на обугленном стволе дерева. Но и эта попытка не увенчалась успехом. Огонь то взвивался ввысь, то почти растворялся. Ио прикусил губу, стараясь подчинить себе магию. Руки задрожали, а на висках вздулись вены.
– Кажется, Санхэ слишком напряжен для практики, – прервал его мучения Астерий.
– Кхм, – прокашлялся тот, опустив руки. – Вовсе нет.
Ио бросил беглый взгляд на Астерия.
– Санхэ?
Оценив растерянность друга, демон коснулся его, желая привлечь к себе внимание. Но как только его ладонь легла на плечо, вокруг один за другим стали появляться солнечные зайчики.
– Санхэ, что ты делаешь? – озадаченно спросил Астерий.
Он сразу возложил вину на себя, считая, что чем-то смутил Ио, и теперь тот был не в состоянии продолжать тренировку, потеряв нужный уровень концентрации.
– Прости меня, – продолжил демон, не услышав ответа. – Кажется, я больше мешаю тебе, чем помогаю.
Ио взглянул на друга, стараясь принять самый непринужденный вид.
– Нет! – встрепенулся тот, боясь, что Астерий уйдет. – Просто… – тихо продолжил он. – Просто мне это тяжело дается.
Один солнечный зайчик запрыгнул к демону на колени и принялся тереться об его руку. От существа исходил мягкий свет, как от подвесного фонарика. И хоть стоял ясный день без тени облачка, сияние магии перебивало даже солнечные лучи.
– Отчего же? Ты прекрасно справляешься. Но ты явно чем-то взволнован. Могу я поинтересоваться причиной?
– Ну… – Ио отвел взгляд, сцепив пальцы рук. – Я очень хочу все освоить как можно быстрее, чтобы быть полезным тебе. Наверное, эта нетерпеливость мне мешает, – ответил он.
Солнечный зайчик резво спрыгнул с колен Астерия и поспешил к своим собратьям.
Астерий улыбнулся, устремив взгляд вперед.
– Попробуй еще раз. Не волнуйся ни о чем, – предложил демон.
– Хорошо, – кивнул Ио в ответ.
Правитель Подлунного города сидел рядом, иногда давая некоторые указания.