– Лучше, чем под открытым небом, не находишь?
– Здесь даже кровати есть! – обрадовался Ио, проходя по комнате.
Ио вытряхивал старые покрывала, пока демон выносил на улицу доски, обвалившиеся с крыши. Алетрис тоже не сидел без дела. Скинув заплечный мешок с припасами, он занялся костром, чтобы поджарить овощи. Астерий окружил место ночевки барьером, что делал их невидимыми для всех, кто находился снаружи. Теперь путешественники могли спокойно расслабиться после долгой дороги.
– А неплохая из нас получилась команда! – довольно произнес Алетрис, переворачивая палку с нанизанными овощами над огнем.
– Просто идиллия, – скептично ответил демон.
– Эй! С чего ты так невзлюбил меня?
– Не принимай на свой счет. Мне никто особо не нравится, – честно ответил Звездный Волк.
– Кроме Ио…
Демон обернулся и пристально взглянул на собеседника.
– Все верно, кроме него, – нахмурился он.
Алетрис сперва растерялся, не зная, что сказать, но, быстро собравшись с мыслями, улыбнулся:
– Понял-понял! И тем не менее я все равно буду думать, что мы теперь друзья.
– Дело твое.
Луна, словно белое яблоко, выкатилась на небосвод. Ио доедал последний кусок печеного баклажана, сидя рядом с Астерием на большом бревне. Для комфортного ночлега все было готово, так что путники расположились вокруг костра, провожая ушедший день.
– Необычная у нас компания, правда? – усмехнулся Пурпурный демон.
– Угу, – поддержал его Ио.
– Тебе не страшно находится в окружении демонов? – полюбопытствовал Алетрис.
– С чего бы? Астерий лучше всех! Мне было бы страшнее в компании людей.
– Ты так в нем уверен? Не думаешь, что он может ночью вырвать и сожрать твое сердце? – в шутку спросил тот и зловеще вытянул вперед руки.
Ио отложил пустую палочку, служившую шпажкой для овощей, и удивленно взглянул на Алетриса.
– Если я кому и доверю свою жизнь, то только ему.
– Ах, ну да, он же легендарный Звездный Волк, что воет на луну во мраке ночи. Если он к тебе благосклонен, как от его расположения можно отказаться.
– Но мне вовсе не важен его статус, – вскинул брови Ио. – Мы… друзья.
– И сколько вы знакомы?
– Несколько месяцев, – беззаботно ответил Ио. – А что-то еще из еды осталось?
Астерий достал из мешка небольшой сверток с вяленым мясом.
– Что??? И ты так просто доверился ему? – удивился демон.
– Давай без нравоучений, это место уже занято Эфиром, – закатил глаза Астерий.
– Ладно-ладно, – замахал руками тот. – Тогда я просто порадуюсь за вас.
– Вообще-то первая наша встреча была больше десяти лет назад, – признался Звездный Волк.
– Ого, ты все-таки решил мне рассказать? Я польщен!
– Если не расскажу, ты или от любопытства умрешь, или от моей руки.
По мере того как Астерий рассказывал о своем прошлом, лицо Алетриса вытягивалось от удивления. Он впервые слышал, чтобы человек призвал душу с того света одним своим желанием. Задумавшись о демонической сущности Астерия, Алетрис вспомнил о богине луны.
– Она ведь многие века покровительствовала нам, демонам. Получается, она и твое божество тоже, хоть ты и не демон в полном смысле этого слова.
– Я слышал эту легенду о солнце и луне, они были братом и сестрой… – заговорил Ио.
– Кто-то говорит, что они были возлюбленными, – добавил Астерий.
– Верно! – согласился Ио. – Но это было так давно, что уже и легенд об этом не сохранилось.
– В любом случае она не мое божество, – ответил Астерий. – Мое божество сидит рядом со мной.
Ио поперхнулся, услышав эти слова, на что демон лишь добродушно усмехнулся.
– Ну кто бы сомневался, – тихо проговорил Алетрис. – Очень жаль, что она пропала, – продолжил он. – Демоны ждут ее возвращения, ведь она следила за порядком у подножия Небесной горы, куда они попадают после смерти. Сейчас там хаос, бесконечная боль и воины. Не хотелось бы умереть и оказаться там.
– Если я не ошибаюсь, ею завладела зависть к богу солнца. Возможно, ему пришлось убить ее.
– Если так, то это очень печально. – Ио взглянул на Астерия.
Тот улыбнулся привычной улыбкой:
– Не печальтесь, ваше высочество, все это дела давно минувших дней.
– Астерий… – смутился Ио от такого обращения.
– Ваше высочество? – не сразу понял Алетрис. – Точно! Ты ведь законный претендент на трон Велерии.
– Именно! Неплохо бы тебе преклонить колено, – добавил Астерий и отвернулся, скрывая улыбку.
Демон вскочил с места от осознания такой новости.
– Простите меня! – Он упал на колени и приложил руку к груди. – Я вел себя неподобающим образом по отношению к вам. Я не знал, такого больше не…
– О, нет-нет. – Ио резко поднялся с места и замахал руками. – Нет, не надо, пожалуйста, поднимись, Алетрис!
– А?
– Не надо извиняться, я не привык, я ведь просто…
Пурпурный демон взглянул на него и медленно сел обратно.
– Должен сказать, встретить вас двоих – самое захватывающее и вдохновляющее, что случалось со мной за все пятьсот лет.
– Надеюсь, ты не будешь писать картины об этом.
Тот показательно отвернулся, но, как и всегда, быстро забыл колкость Астерия в свой адрес. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь пением птиц и треском костра. Алетрис насвистывал мелодию себе под нос, а потом тихо запел.