– Не все, но многое. Иначе как бы я мог отвечать на твои вопросы, – ответил Звездный Волк.
Пурпурный демон сложил руки на груди и закатил глаза, услышав этот диалог.
– Я, пожалуй, пойду прогуляюсь еще, – произнес Алетрис и махнул рукой. – Не буду мешать вам.
Астерий грозно посмотрел на демона, и тот, нервно хихикнув, поспешно удалился.
Оставив купленные припасы в комнате, друзья вернулись к праздничной прогулке. Найдя укромное место, Астерий опустил тыквенную булочку на землю.
– Направляйся в Подлунный город, что в Сумеречном лесу. Там ты найдешь себе место. И не трогай никого по пути, – строго произнес Звездный Волк.
Существо согласно запищало и направилось прочь.
– Мне кажется, мы оба немного изменились, – задумался Ио, глядя вдаль. – Я стал симпатизировать демонам, а ты – людям.
– Думаешь, это плохо?
– Думаю, что так и должно быть, – ответил тот с улыбкой и взглянул на друга.
Вернувшись на торговую улицу, друзья заметили, что Пурпурный демон что-то с интересом рассматривает у одного из торговцев, и подошли к нему.
Мужчина продавал веера, которые заинтересовали Алетриса. Видимо, торговец был отличным художником, поскольку на каждом была невероятной красоты роспись. Выверенные линии и штрихи явно отражали талант мастера. Ио невольно загляделся на товары, вспоминая события в деревне ткачей.
– Подходите, молодые люди, не стесняйтесь. Всего пять цанги. Любой веер, – принялся завлекать торговец. – Или можете попытать удачи и выиграть. Прекрасный подарок для ваших возлюбленных.
– Выиграть? – переспросил Ио.
– Если попадете три раза в центр мишени из лука, – мужчина указал на столб в отдалении, – веер ваш.
– Хочешь попробовать? – спросил Астерий.
– Нет, я никогда не был хорошим стрелком.
– А я попробую, – обрадовался Алетрис и схватил лук с прилавка.
Демон неуклюже натянул тетиву, но стоило ему разжать пальцы, как стрела упала на землю около его ног.
– Ну и ну, – захохотал торговец, – впервые такое вижу.
– Ничего удивительного, я лук никогда в руках не держал, – пробубнил Алетрис.
– У тебя другие таланты, – подбодрил его Ио, и тот сразу повеселел.
– Я попробую! – произнес Астерий.
Демон взял лук. Три стрелы вонзились ровно в цель, точнее, вторая стрела вонзилась в первую, расколов древко пополам, а третья – во вторую.
– Вот это да, – восхитился мужчина, – такого я тоже прежде не видел. Что ж, выбирайте, господа.
– Ты просто восхитителен, – вскинул руки Алетрис.
– Выбирай, какой хочешь, – улыбнулся Астерий, обращаясь к Ио.
– Не стоит, – смутился тот.
– Похоже, мои старания никто не оценил. – Демон наигранно вздохнул.
– Ох, ладно.
Ио выбрал красивый раскладной красный веер с узорами из золотых цветов.
– Надеюсь, он не проклят, – шепнул он, когда они отошли от прилавка.
– Я бы почувствовал это, не переживай.
Прогулявшись еще немного, Астерий купил кувшин сливового вина. Выдернув пробку из широкого горлышка, он сделал глоток и передал сосуд Ио. Тот сперва хотел отказаться, но принял напиток. Вино оказалось очень сладким с ярким сливовым вкусом. Воздух наполнился прохладой ночи, и Ио плотнее запахнул красное верхнее платье.
– Пойдемте к музыкантам, – предложил Пурпурный демон. – Кажется, народу прибавилось.
Музыка действительно заиграла громче, а веселые голоса разносились по всей округе. Компания завернула за угол дома, покидая торговую улочку. Вокруг костра собралось много селян. Девушки и парни весело плясали, водили хороводы, не жалея своей лучшей обувки. Кто мог, пел песни, обращаясь через них к солнцу под аккомпанемент люциня и флейты. Алетрис сразу присоединился к танцующим и, выхватив люцинь у одного из музыкантов, забренчал веселую мелодию. Астерий облокотился на стену дома и взглянул на Ио.
– Вообще-то это празднество касается и тебя. Ведь ты наследник солнечной магии. – Он сделал глоток вина.
– Наверное, ты прав, – скромно улыбнулся Ио.
– Не хочешь потанцевать?
– Что? Я? – смутился тот, сжимая в руках веер.
– Полагаю, нам не скоро выпадет возможность отдохнуть и повеселиться. Развлекись как следует, – лукаво прищурился демон.
Ио поджал губы и смущенно посмотрел на друга.
– Хорошо, – ответил он и сделал приличный глоток вина, надеясь, что оно притупит его чувство смущения.
Ио двинулся к толпе людей и остановился в небольшом отдалении. Послушав пару секунд музыку, он взмахнул веером и принялся кружиться. По сравнению с остальными танцорами его движения были воздушными и изящными. Словно искусный художник, пишущий картину, он, плавно скользя по земле, чертил узоры стопами. Взмах руки, и веер раскрылся, разрезая воздух. Полы красного платья струились на ветру, повторяя текучие движения. Взмах веером вблизи от костра поднял ввысь россыпь огненных искр. Блики от огня играли в его глазах золотистыми отблесками.
Одна мелодия сменила другую, и Ио медленно остановился. Он хотел вернуться к Астерию, но услышал разговор двух барышень.
– Будешь так стоять, всю жизнь в девках проходишь, – причитала одна.
– Да разве ж я могу, он слишком красив… – пролепетала другая.