– Беспокойся о том, чтобы никому из нас не пришлось там побывать.
– Не придется, – серьезно ответил правитель Подлунного города. – Не думай об этом.
Ио вздохнул и, откинувшись на подушку, прикрыл глаза.
Утро пришло внезапно, разбудив спящих громким хлопком двери. В комнату влетел Пурпурный демон.
– Вы слышали? Вы знаете?!
Его голос был настолько взбудоражен и громок, что вполне мог заменить утреннее петушиное пение, оповещающее всю округу о приходе нового дня.
Ио вскочил в постели, наполовину еще пребывая в царстве снов.
– Что?
– Ложись обратно, – послышался голос Астерия, – это всего лишь Алетрис.
– Но… – Ио полностью вернулся к реальности и взглянул на Пурпурного демона из-под одеяла. – Случилось что-то?
– Да!!! Сегодня здесь будет проходить фестиваль осеннего солнца! С ума сойти! Я сто лет не был на праздниках!
– Он что, начинается прямо сейчас? – недовольно пробурчал Астерий.
– Нет! Вечером! – Демон мечтательно обхватил руками свое лицо, выражавшее крайнюю степень предвкушения.
– Тогда какой нечисти ты так врываешься с самого утра?!
– Но это же… Эй!
Алетрис подпрыгнул от неожиданности. Рядом с его ногой из пола торчала острая, как лезвие, звезда.
– Я лишь хотел… – Он виновато взглянул на Астерия.
Очередной звездный осколок пролетел в паре сантиметров от лица.
– Ладно-ладно, я понял, зайду попозже! – затараторил демон и мигом вылетел из комнаты.
Покинув комнату, он облегченно вздохнул и, повернувшись к двери, громко проговорил, не опасаясь кары за свои слова:
– Астерий, ты совсем чокнутый, знаешь это?! Бездушная злая псина!
Дверное полотно хрустнуло, и лезвие в форме звезды разрезало деревянную поверхность, застряв в ней. Алетрис вздрогнул от неожиданности и, бормоча проклятия себе под нос, побрел на первый этаж подкрепиться чем-нибудь вкусным.
Спустя полчаса вся компания была в сборе. Астерий выглядел не очень довольным, и Пурпурный демон отсел подальше, дабы не накликать на себя еще больше бед. А Ио, напротив, был весьма бодр и весел после событий утра.
– У вас все в порядке? – нервно усмехнувшись, спросил Алетрис.
– Все чудесно! – улыбнулся Ио.
– Ты не дал мне доспать, – хмуро ответил Астерий.
– Но… тебе ведь не обязателен сон…
– А мне хотелось!
– А-а-а… – протянул тот.
– Если мы останемся здесь еще на один день, то сможем как следует отдохнуть сегодня, – предложил Ио.
– Хочешь остаться на праздник? – спросил Астерий.
– Хочу! Ты против?
– Если ты желаешь, то и я тоже.
– Ура! – вскинул руки Пурпурный демон.
– В моей деревне тоже проходит этот фестиваль, но здесь, наверное, празднование будет куда пышнее. Тут явно дела идут лучше.
– Тогда остаемся. Отправимся в путь завтра утром. Заодно сможем пополнить припасы в дорогу, – подытожил правитель Подлунного города.
Мимо прошла девушка, что вчера подавала угощения, и подмигнула Алетрису. Он улыбнулся в ответ.
– Я сегодня тоже буду здесь! – бросил Алетрис ей вслед.
– Кажется, ночь прошла удачно, – усмехнулся Звездный Волк.
– Более чем! – довольно ответил демон. – Я уже и забыл, каково это.
Ио отвернулся, стараясь скрыть свое смущение. Подобные разговоры казались ему слишком взрослыми, а сам он чувствовал себя ребенком, не способным так легко говорить о таких вещах.
– Разве в твоем дворце и его окрестностях нет подходящих… девушек? – все же решился на вопрос Ио.
– Ха, да разве ж они могут сравниться с живым человеком, – усмехнулся демон.
– Я… я думал, разницы нет.
Юная работница постоялого двора подошла к столику и услужливо расставила тарелки перед гостями. Завтрак был главным приемом пищи, поэтому и блюд подавалось много и разных. Пирог с дайконом, рисовая каша на рыбном бульоне, печеный карп и маринованные яйца. Поблагодарив за угощение, Ио сразу принялся за еду.
– Разница есть, – ответил за Алетриса Астерий. – Демоны бесчувственны, холодны и предсказуемы.
– Ты же говорил, что у тебя не было с демонами ничего, лгунишка, – прищурился Алетрис.
Звездный Волк откусил кусок пирога и закатил глаза.
– Мне не нужно что-то пробовать, чтобы знать то, о чем я говорю.
– Тогда кто у тебя был? Или, – Пурпурный демон наклонился ближе к Астерию, – есть.
Алетрису дико нравилось выводить демона на такие темы, чтобы понаблюдать за его реакцией.
– Ты ведь понимаешь, что недавно я промахнулся намеренно? – рыкнул Астерий.
– Ах, таинственный Звездный Волк, – мечтательно протянул Алетрис. – Само очарование. Что же делать простым демонам, как я?
– Может, помереть поскорее, – безэмоционально ответил тот.
– Я к тебе со всей душой, а ты! Как грубо! Пожалуй, я лучше пообщаюсь с Ио.
Тот поперхнулся и озадаченно взглянул на демона. Он уже понял шутливый настрой Алетриса, поэтому не особо обращал внимания на этот разговор до сего момента.
– Ч-что?
– Протянешь к нему свои грязные руки – мигом распрощаешься с ними, – спокойно ответил Звездный Волк.
– Знаешь, у тебя совсем нет чувства юмора. – Пурпурный демон подпер лицо рукой.
– Вообще-то Астерий очень веселый, – встал Ио за защиту своего друга.
– Когда это? Раз в столетие? Когда ночью взойдет солнце, а днем – луна?
– Например, когда к нему не пристают с расспросами, – улыбнулся Ио.