Алетрис вздохнул и отвел взгляд. На долю секунды он почувствовал тоску в сердце, отголосок чувств из прошлой жизни. Он никогда не сможет так дорожить кем-то. На мгновение Пурпурный демон ощутил зависть. Обрести смысл жизни в другом человеке, чувствовать эмоции, что бьют ключом в сердце. Астерий – демон, давно погибший от рук человека, – был живее всех живых. На его фоне хозяин Пурпурного леса ощутил себя бессмысленным существом, бумажной куклой, у которой нет ни цели, ни смысла.
– Пойдем, – тихо произнес он.
– Куда ты хочешь сейчас идти? Нужно переждать ливень!
– Я знаю, что ты сделал. Нам все равно лучше побыстрее отыскать целителя, чтобы ты не погиб. Выйдем к реке и пойдем по течению. Так мы дойдем до деревни Сома. И у меня еще осталось немного сил, если что, я смогу защитить вас, – тихо ответил Пурпурный демон.
Астерий взглянул на Ио. Тот, как и прежде, крепко сжимал его воротник тонкими пальцами.
– Не хочу, чтобы он страдал. Мое появление в его жизни принесло ему лишь неприятности и боль.
– Только не делай глупых выводов. – Алетрис нахмурился и махнул рукой. – Ты же легендарный Звездный Волк, изволь соответствовать своему статусу. И даже не думай оставлять Ио теперь. Самобичеванием займешься позже. А еще лучше, спроси прямо, что бы он выбрал: знакомство с тобой или свою прошлую жизнь.
Астерий ничего не ответил. Он даже не ожидал, что Пурпурный демон начнет его отчитывать. Но тот был непривычно серьезен и прав как никогда.
– Спасибо.
– Всегда к вашим услугам. – Алетрис отвесил шуточный поклон. – В конце концов, я всегда могу мыслить рационально, ведь я ничего не чувствую.
Стоило покинуть укрытие, как ливень в мгновение ока пропитал всю одежду насквозь. Волосы неприятно липли к лицу, а сапоги наполнились водой. Шум дождя заполнил всю округу, заглушая даже звук голоса.
Алетрис быстрым шагом шел впереди, ведя за собой спутников.
Астерий хотел бы обратиться большим волком, чтобы пронести на спине Пурпурного демона и Ио хотя бы часть пути, но это бы нарушило созданную Звездным Волком магию крови.
Все, о чем мог думать Астерий, – время. Демон ощущал, что оно песком утекает сквозь пальцы. Вот-вот последняя песчинка безвозвратно упадет. Каждая секунда подстегивала его, заставляя ускорять шаг.
Наконец вдалеке послышался шум бурлящей воды. Широкая река разлилась, выходя из берегов под натиском ливня.
– Как скоро мы доберемся до деревни? – крикнул Звездный Волк, пытаясь перекричать шум дождя.
– За пару часов! – ответил Алетрис.
Мокрая каменистая почва мешала идти, но Астерий не мог позволить им замедлиться, то и дело подгоняя Пурпурного демона. Ио он взял на руки.
Обессиленные и измотанные, они наконец добрались до деревни. Сквозь густой туман виднелись очертания домов, и Астерий поспешил к ним. Несмотря на то что ночь уже опустилась на землю, в некоторых окнах еще горел свет.
Добежав по размытой дороге до ближайшего дома, демон забарабанил в дверь кулаком. На пороге показался мужчина.
– Здесь есть лекарь? – Севший голос плохо слушался Астерия.
Хозяин дома растерянно окинул взглядом юношу на руках молодого человека.
– Д-да, один адепт Дома жрецов есть на постоялом дворе, – сбивчиво пробормотал он.
– Где это? – нетерпеливо спросил Алетрис.
– Это… – Мужчина пришел в себя и, схватив накидку, висевшую у двери, поспешно ответил: – Я лучше провожу. Вижу, вам срочно нужна помощь.
Они отправились за проводником, не обращая внимания на огромные лужи под ногами. Дождь стучал по земле и по крышам, не стихая ни на минуту. Мужчина забежал в высокое трехэтажное строение. Подбежав к деревянной стойке, он зазвонил в колокольчик и нетерпеливо постучал по деревянной стойке кулаком. Показался сонный хозяин заведения.
– Где лекарь? – нетерпеливо спросил Астерий.
– Э… – растерялся тот. – На втором этаже, комната четырнадцать, но…
Астерий без промедления бросился вверх по лестнице, оставляя за собой мокрые следы.
– Спасибо, что проводили нас, – поблагодарил Алетрис мужчину. – У вас есть свободные номера? – обратился он уже к хозяину заведения.
– А… да, на втором этаже в конце коридора.
– Мы займем их, – ответил Пурпурный демон. – Мой друг расплатится позже.
Мужчина ничего не ответил, лишь удивленно хлопнул глазами, глядя ему в спину.
Правитель Подлунного города, не обременяя себя правилами приличия, без стука ввалился в комнату целителя. В помещении горело несколько бумажных ламп.
– Что? В чем дело? – Молодой жрец резко подскочил в кровати, озираясь по сторонам. Целитель озадаченно взглянул на нежданных гостей.
– Призрачный яд, – выпалил Астерий. – Нужно противоядие. Вы можете излечить это?
Молодой адепт все еще пытался собраться с мыслями после резкого пробуждения.
– Можете? – с нажимом повторил Звездный Волк.
– А, да-да…
Юный адепт вскочил с постели и быстро накинул на ночную рубаху мантию.
– Присядьте пока, мне нужно смешать ингредиенты, – засуетился он.
Астерий сел на кушетку, пока целитель поспешно собирал нужные пузырьки, расставляя их на столе.
– Ну что? – Алетрис зашел в комнату. – Помогут?