Солнце уже стояло высоко над горизонтом. Поднявшись с кресла, Астерий укрыл Ио покрывалом и направился в комнату целителя. Постучав пару раз, он толкнул дверь, но в помещении никого не оказалось.
– Да я вам говорю… – послышался тихий шепот со стороны лестницы. – Это точно тот демонический Волк, о котором просили сообщить наши наместники.
– И как, по-твоему, мы его схватим? Нас всего трое, – шепотом отозвался другой голос.
– Вот именно, нужно позвать подмогу, а его задержать хитростью.
Астерий сразу узнал голос юного целителя. Он хотел было броситься и разорвать всех троих в клочья. Но лекарь был ему нужен. Решив не изобличать себя, демон стиснул зубы и направился в комнату Алетриса, чтобы сообщить о возникшей проблеме. Три юных мага не представляли для Звездного Волка никаких хлопот, а вот подмога была совсем ни к чему.
– Подыграем им, что бы они ни решили, а там будем действовать по обстоятельствам, – предложил Алетрис, пожав плечами.
– Полагаю, лучше не тянуть время и разобраться с этим как можно скорее. Возможно, мы сможем препятствовать вызову других адептов.
– Ты действуй, а я подыграю. – Алетрис улыбнулся и кивнул в сторону двери.
Приятели направились к Церсесу. Астерий только хотел постучать в дверь, как та открылась. Юный лекарь дернулся, не ожидая увидеть на пороге демона, и нервно хихикнул.
– Ах, а я как раз направлялся к вашему другу. Пора дать вторую порцию снадобья.
Звездный Волк перевел взгляд с лекаря на двух молодых людей, что стояли поодаль за его спиной.
– А это… мои друзья из Дома хранителей – Весерий и Аэрис. На ночь они уходят в дозор, чтобы местные жители могли спать спокойно. Ну вы… понимаете, да? – немного заикаясь, произнес жрец.
Астерий постарался принять более доброжелательный вид и улыбнулся.
– Я только сейчас вспомнил, что не представился в суете вчерашних событий. Меня зовут Астерий, а это мой друг – Алетрис. – Он указал кивком головы на демона, который стоял позади. – Рад с вами познакомиться, господа.
– Пурпурный демон… – шепнул один из хранителей, но вмиг выпрямился как по струнке, заметив на себе взгляд золотых глаз.
– Я очень благодарен за вашу помощь, – продолжил Звездный Волк, – и хотел бы отблагодарить вас должным образом. Могу я угостить вас завтраком?
– Ах, это… – замялся Церсес.
– Я голоден, – пожал плечами Весерий.
– Я тоже, – поддакнул Аэрис.
– Тогда решено, – улыбнулся Астерий – Но прежде вернемся к лечению моего друга.
– Да-да, конечно, – заторопился лекарь и вышел в коридор.
Демон был начеку, будучи готовым отразить вражеское нападение в любой момент, но адепты, похоже, не собирались атаковать.
Расположившись у окна, Звездный Волк внимательно наблюдал за действиями Церсеса.
– Как прошла ночная охота, достопочтенные хранители? Все ли спокойно в окрестностях? – беззаботно спросил Алетрис.
– Похоже, в такую погоду даже нечисть сидит по своим норам, – ответил Аэрис.
– Только промокли зазря, – согласился Весерий.
– Ах, тяжела доля адептов – охранять жизни простого люда, – театрально вздохнул Пурпурный демон. – Зато как почетно. В Велерии, насколько я знаю, не практикуют подобное. Все адепты Домов при дворе живут себе припеваючи, а тут вы день и ночь на страже порядка. Как благородно!
– Для нас это честь – защищать наш народ от демонов и нечисти.
Астерий не обращал внимания на этот обмен ироничными любезностями между демоном и хранителями, полностью погрузившись в наблюдение за лекарем. Тот уже несколько раз сбегал в свою комнату, ссылаясь на то, что забыл то пузырек с зельем, то книгу.
Прощупав пульс Ио, жрец заметил порез на ладони.
– Господин, – Церсес обернулся в сторону демона. – Я хотел спросить, что это за рана? Я видел вчера на вашей ладони такую же.
– Это не ваше дело. – Астерий оттолкнулся от окна. – Дайте уже ему лекарство, – произнес он, медленно приближаясь к лекарю. – Нет смысла тянуть время и ждать подмоги. Вы ведь знаете, кто мы…
Стоило это сказать, пол под ногами Звездного Волка хрустнул, и из деревянного настила полезли огромные шипы, заключая демона в подобие клетки. Он вмиг разрубил их Лунным кинжалом.
Алетрис встал между Астерием и хранителями, вытянув руку вперед. Его ладонь светилась пурпурным сиянием.
– Я вам крайне не рекомендую нападать, – предупредил он.
Двух магов окружили звезды, вращаясь вокруг них золотой цепочкой. Стоит только сделать шаг, и острые лучи врежутся в плоть.
Астерий приставил лезвие к горлу опешившего целителя.
– Мы вам обещали, что уйдем и никого не тронем, только вылечите моего друга, – произнес демон.
Церсес сглотнул и достал пузырек.
– Не делай этого, – крикнул Весерий, – он убьет здесь всех, как только получит желаемое.
– Что, господа, никому не доверяете? – с ухмылкой поинтересовался Алетрис.
– Уж явно не демонам! – цыкнул Аэрис.
– Я… – неуверенно начал Церсес, – вылечу вашего друга. Сейчас я дам ему снадобье. Он очнется, но нужна будет еще одна порция.
– И? – прищурился Астерий.