– Хоть мы и не входим в число разыскивающих вас адептов, но, раз уж вы встретились именно нам, я не могу отпустить вас так просто, – залепетал лекарь, пытаясь скрыть дрожь в руках. – Как только ваш друг очнется, мы должны отправиться в путь.
Звездный Волк оскалился и опустил кинжал. В оружие не было нужды – юный жрец и так дрожал от страха, как листик на ветру.
– Думаешь, я позволю вновь пытать его? – рыкнул Астерий.
– Пытать? – перебил его Церсес, вскинув брови.
– Кто говорил о пытках?! – воскликнул Аэрис.
– Наши наместники знают, что юный адепт Дома солнца путешествует в компании двух демонов. Они лишь хотели поговорить с вами, чтобы прояснить ситуацию, – объяснил Весерий.
– В конце концов, все мы ждем, когда явится истинный правитель, – произнес лекарь. – Вам и вашему другу ничего не угрожает, если вы не нападете на нас первыми.
Алетрис взглянул на демона, ожидая ответа.
– Что, никому не доверяете? – усмехнулся Аэрис.
– Хочу, чтобы вы знали, – Астерий нахмурился и сжал кулаки, – вам со мной не справиться. И если я замечу что-то, что будет угрожать моему другу, хоть один косой взгляд – я перебью всех.
Церсес молчал, ожидая реакции своих приятелей. Те были хоть и не намного, но старше лекаря, а посему они и принимали решение.
– Идет! – ответил Весерий.
– И никакой подмоги! – добавил Алетрис.
– Даем слово, что вам и вашим спутникам ничто не грозит.
Астерий с недоверием взглянул на хранителей и цокнул языком. Призрачные звезды растворились, стоило демону щелкнуть пальцами.
– Кхм. – Весерий потер запястье, задетое острым лучом. – Так-то лучше.
Алетрис наконец опустил руку и отошел в сторону.
– Конечно, я не рассчитывал на прием в королевском дворце, но да ладно, – улыбнулся он. – Живем всего лишь раз!
Лекарь капнул пару капель на губы Ио, и тот спустя всего несколько секунд открыл глаза.
– Астерий…
– Я здесь. – Демон присел на кровать.
Ио поднялся в постели и бросился демону на шею, крепко обнимая.
– Я будто спал несколько лет. Что произошло?
Адепты Домов не смели пошевелиться, с удивлением наблюдая за трепетным и доверительным отношением человека к демону.
– Так, все, расходимся! – запричитал Алетрис.
– А как же наш завтрак? – напомнил Аэрис о предложении.
Ио окинул взглядом комнату, только сейчас заметив присутствие посторонних.
– Кто это? – озадаченно спросил он.
– Я все объясню, – ответил демон. – Санхэ, не стоит волноваться.
Достав из внутреннего кармана пару золотых монет, Астерий бросил деньги хранителю. Тот ловко поймал их и сжал в кулаке.
– Алетрис, принеси что-нибудь для Ио.
– Непременно, – ответил Пурпурный демон.
Когда в комнате не осталось посторонних, Астерий перевел виноватый взгляд на Ио.
– Что-то не так? – забеспокоился тот.
Звездный Волк опустил глаза.
– Похоже, мы направляемся в Солхарт, – ответил он.
Ио округлил глаза в недоумении.
– Что? Зачем?
Астерий рассказал о событиях минувшей ночи, не смея даже посмотреть в сторону друга. От Ио не укрылись нотки вины в голосе демона. Юноша встал с постели и подошел к окну, деловито сложив руки на груди.
– Я не все помню, что видел, пока находился под действием яда, но я помню ощущения, – начал Ио. – Ты говоришь, что я должен был испытать самые страшные моменты в жизни, чего я боюсь больше всего. Так вот… я помню: самым ужасным было то, что ты не вернулся.
– Санхэ…
– Поэтому, пожалуйста, прекрати винить себя. Я человек, и ты не можешь уберечь меня от всего. И в том, что с нами случилось, ты не виноват.
Астерий медленно подошел к Ио.
– Я… всегда буду тебя защищать. По мере своих сил.
Ио тихо вздохнул и взглянул на друга.
На шее демона вспыхнули золотые надписи, и тонкой нитью потянулись к запястью Ио.
– А вот и завтрак! – радостно оповестил Алетрис о своем приходе, шумно открыв дверь. – Простите…
Золотое сияние померкло, и Астерий отступил на шаг в сторону.
– Я не вовремя? – остановился у дверей Пурпурный демон.
– Нет, все в порядке, – затараторил Ио.
Он подошел к Алетрису и, поблагодарив за завтрак, принял поднос из его рук.
Заняв место на облучке, Церсес шлепнул лошадей вожжами, и повозка двинулась. Остальные разместились внутри. Не сказать, что места было достаточно: Ио с двумя демонами мостились на одном сиденье, а напротив сидели Весерий и Аэрис, пристально наблюдая за своими спутниками. Ио сидел, скромно зажав руки между коленями. Облокотившись на окошко, Алетрис разглядывал золотые деревья гинкго.
– Эй, сиди смирно! – скомандовал Аэрис.
– Хм-м… – недовольно протянул демон. – Вот так и будет продолжаться всю поездку? Туда не смотри, не шевелись… Дорога займет добрых четыре дня, если не больше. В такой обстановке и со скуки помереть можно.
– У нас тут не увеселительное мероприятие, – строго ответил Весерий.
– Ох, не будь занудой, нам несколько дней отбивать задницы в пути. Можно не таращиться друг на друга, как умалишенные, и хотя бы постараться приятно провести время.
– С демонами-то? – фыркнул Аэрис.
– Не будьте так предвзяты в своих суждениях. – Ио поднял взгляд и уверенно посмотрел на хранителя. – Мои друзья замечательные, честные и преданные.