Звездный Волк взглянул на демона и кивнул. Несмотря на то что им удалось найти целителя, настроение Астерия было мрачным. Демон никак не мог избавиться от чувства вины за все, что случилось с Ио в последнее время.
– Возможно, без тебя ему было бы хуже, – начал Пурпурный демон, словно прочитав мысли приятеля. – Кто знает, что случилось бы, когда в нем открылись бы силы, – тихо добавил он, присаживаясь рядом.
В ответ на это Астерий лишь сдвинул брови и посмотрел на Ио. Тот вцепился в ворот демона мертвой хваткой. Все мышцы в его теле были напряжены, изредка он сдавленно стонал.
– Признаться честно, никогда не лечил такие серьезные ранения, я ведь только учусь, – отозвался целитель. – Когда его ранили?
– Около четырех часов назад, – ответил Астерий.
– Хорошо-хорошо, значит, время еще есть. – Адепт перебирал склянки с ингредиентами. – Мало света, схожу возьму свечи у хозяина.
Лекарь двинулся к двери, но та сама по себе захлопнулась прямо перед его носом.
– Не нужно отрываться. – Астерий щелкнул пальцами, и помещение озарил свет звезд.
Юный жрец сглотнул и замер на месте, понимая, что перед ним находится не человек и не заклинатель.
– Демоны… – судорожно выдохнул лекарь.
– Ты явно не в силах контролировать себя, – вздохнул Алетрис и хмуро посмотрел на Звездного Волка. – Ну что ты наделал? Посмотри! Напугал мальчишку, того и гляди дух испустит.
Астерий взглянул на целителя, который стоял как вкопанный, явно не зная, что делать, – то ли кричать, то ли бежать.
– Прошу меня простить, – начал демон, – я не желал напугать вас, просто боюсь за друга. Прошу, не отвлекайтесь по пустякам.
Черные узоры яда уже расползлись по всей руке Ио. Жрец взглянул на него, а потом вновь перевел взгляд на Астерия, ища подвох.
– Видите, мы не какая-то страшная нечисть, – доброжелательно добавил Алетрис. – Мы очень хотим спасти нашего приятеля. Разве это не добрый поступок? Вам мы не причиним никакого вреда. Просто дайте нам противоядие, и мы уйдем.
Лекарь заметно расслабился и тихо выдохнул.
– Мой Дом учит тому, что каждая жизнь бесценна, я бы не бросил вашего друга, кем бы вы ни были, – ответил он и вернулся к смешиванию ингредиентов.
Достав из походной сумки старую книгу, юный жрец прочитал слова заклинания, взбалтывая флакон с зеленой жидкостью.
– Готово! – ответил он, будто удивляясь своим словам. – Но это нужно выпить не за один раз. Сумеречный яд очень опасен, и нейтрализовать его можно лишь не менее опасным средством, поэтому прием разделяют на три части. И мне при каждом приеме нужно будет произносить слова очищения, чтобы эффект был полным.
– Хорошо, – ответил Звездный Волк, – мы останемся здесь столько, сколько потребуется.
Развязав тканевую ленту, что скрепляла их руки, демон разорвал круг крови, который связывал его с Ио, и одобрительно кивнул жрецу. Тот подошел, опустив стеклянную пипетку в пузырек со снадобьем, затем поднес зелье к губам Ио и выдавил пару капель. Спустя пару секунд юношеское тело обмякло.
– Все в порядке, – поспешил успокоить их лекарь, – ваш друг уснул. Когда он проснется, ничего не вспомнит.
– Спасибо, – тихо ответил Астерий.
– Я занял нам пару комнат в конце коридора, – произнес Алетрис с улыбкой. – Предлагаю не тревожить нашего юного спасителя, раз худшее уже позади.
– Я наведаюсь к вам за полдень, чтобы дать лекарство. Кстати, мое имя Церсес.
Поднявшись с места, король Подлунного города благодарно кивнул жрецу и покинул комнату, бережно неся Ио. Пурпурный демон последовал за ним.
Оставшись в одиночестве, лекарь провел рукой по лбу и тяжело выдохнул. Только сейчас он заметил, как дрожат пальцы. Прежде он не сталкивался с нечистью лицом к лицу. Где это видано, чтобы демоны сами приходили к адептам Домов, да еще и с просьбой о помощи? К тому же молодой человек заподозрил, кто это был на самом деле, стоило Астерию использовать магию звезд, слухи о которой распространились и по Солтейну. Простым демонам такая магия не подвластна, заклинателям тоже, остается только Волк из предсказания. А если это так, то тот юноша был наследником Дома солнца. Лекарь не знал, что делать в такой ситуации, да и не мог ничего, ведь, будучи совсем молодым учеником, он не обладал мощными боевыми заклинаниями. Поэтому ему пришлось придумать ложь о раздельном приеме снадобья и дождаться, когда из ночного дозора вернутся его спутники из Дома хранителей.
Астерий сидел рядом с Ио, слушая его размеренное дыхание. За окном все еще барабанил ливень, отбивая по крышам свою мелодию. Демон не любил дождь. Это навевало на него воспоминания о первых днях после возвращения, когда он, беспомощный и слабый, ютился с Драго и Эфиром под кронами деревьев на сырой земле, вздрагивая от малейшего шороха. Но присутствие Ио, казалось, согревало даже воздух вокруг, рассеивая мрачные мысли о прошлом.
Утро наполнило деревню привычной суетой, и селяне, топча размытые дождем дороги, спешили заняться обыденными делами. Голоса за окном становились все громче и отчетливее, и Астерий открыл глаза.