– Приносим искренние извинения за этот разговор. Честно признаться, мы ожидали услышать совсем иное, – произнес мужчина в зеленых одеждах. – Смею заверить, что все сказанное здесь не выйдет за пределы этого зала.
Демон почувствовал, как зелье, прежде державшее его силы в напряжении, отступает.
– Надеюсь, ты не будешь держать зла за это, – продолжил Цессений. – Мы надеемся, что вы поделитесь с нами информацией, которую желали сообщить, а мы в свою очередь постараемся помочь вам всем возможным.
– Я… – начал Астерий, но осекся. – Если это все, я хотел бы отлучиться на несколько минут. После этого мы сможем продолжить беседу.
Прежде демон никому не позволял лезть к себе в душу, а сейчас у него выведали такие личные вещи. Внутри клокотала ярость, желая найти выход, но Астерий лишь плотнее стиснул зубы и вышел из зала.
Ио не находил себе места, вышагивая перед дверью. Наконец та приоткрылась, и юноша, заметив демона, тут же бросился к нему. Обхватив его за плечи, Ио с тревогой взглянул в лицо друга.
– Санхэ… – Астерий улыбнулся, стоило ему лишь увидеть Ио.
– С тобой все в порядке? Они тебе что-то сделали? – затараторил тот, оглядывая демона с ног до головы.
– Все в порядке, – мягко ответил Звездный Волк. – Нет причин для волнения.
– Я же говорил, – беззаботно отозвался Алетрис. – Что ему сделается.
Астерий взглянул в сторону молодого человека. Брови демона сошлись на переносице, а глаза угрожающе сузились.
– Прости меня, я на минуту, – тихо произнес Астерий и подошел к Алетрису.
Тот стоял, непринужденно облокотившись на стену, но стоило Звездному Волку остановиться напротив, как Пурпурный демон ощутил его зловещую ауру.
– Ч-что? – заикаясь, спросил Алетрис, вытягиваясь по струнке.
Астерий хотел схватить его за шею и хорошенько приложить об стену, но вместо этого только приблизился к лицу растерянного демона.
Ио не слышал, о чем они разговаривали, но невооруженным глазом было видно, что Астерий был взбешен. Глаза Пурпурного демона удивленно распахнулись, и он виновато опустил голову. Астерий с силой ударил кулаком по стене прямо у головы Алетриса, и тот понуро побрел прочь. Он еще раз обернулся, мельком взглянув на друзей. Астерий и Ио стали для него хорошими приятелями, каких у него никогда не было. И хоть демон не мог ощутить полноты утраты, он чувствовал внутри холодную пустоту, о которой в последнее время смог позабыть. Одиночество снова окутало его своей серой дымкой.
Демон остановился у галереи, достал из-за пазухи небольшой лист пергамента и быстро начертил первое пришедшее в голову место. Пурпурная дымка окутала его, и спустя мгновение Алетрис исчез, оставляя за собой лишь фиолетовые лепестки цветов.
После беседы с наместниками Астерий и Ио заручились полной поддержкой властителей Солтейна. Теперь хранители трона ясно осознали, что демон не представлял угрозы, а только помогал Ио. А целью того в первую очередь было очистить репутацию Звездного Волка. Правители государства были изумлены, увидев своими глазами дух силиня. Однако они согласились с предположением, что этот фрагмент души может быть связан с демоном и магом солнца. Асельдер и Цессений даже предположили, где может быть вторая часть. Кроме того, они подтвердили догадку о печати: она служила для того, чтобы душа погибшего не попала в колесо перерождений и не возвратилась в этот мир.
– В северной части Леса богов, что у Серебряного озера, происходят странные вещи, – начал глава хранителей. – Наши адепты наведывались туда, но столкнулись с непроглядной тьмой, а животные там вели себя крайне агрессивно.
– Самые безобидные существа пытались нападать, стоило появиться человеку, словно ими двигала чья-то злоба, – продолжил глава жрецов. – Даже воздух там пропитан дурной энергией. Попытки усмирения ни к чему не привели. Возможно, под вашим началом мы сможем решить эту проблему.
– Мы непременно отправимся туда, – твердо ответил Ио.
– Ты очень отважный юноша, – улыбнулся Цессений, – но прежде стоит отточить навыки владения магией. Не откажешься от наших наставлений и практических занятий?
Ио обернулся к Астерию. Тот кивнул в знак одобрения.
– Почту за честь, – ответил Ио и поклонился.
Занятия проходили на рассвете за пределами замка – прямо на каменном утесе, где океан, вздымавшийся волнами, встречался со скалами в нежной пляске. Астерий, как преданный спутник, неотступно следовал за своим другом, увлеченно наблюдая за его магической практикой. А по окончании тренировок Астерий доставал свой Лунный кинжал, чтобы Ио мог усовершенствовать навыки владения оружием ближнего боя.