– Наверняка ходят по городу, – продолжил демон. – Ио слишком честный, чтобы подвести вас, а наш Звездный Волк внемлет каждому его слову.
– Ладно. – Весерий махнул рукой. – Пойдем поищем их.
Астерий с Ио гуляли уже около двух часов. Солнце стояло высоко в небе, ярко озаряя центральную площадь города. Ио с наслаждением жевал засахаренные сливы, сидя у фонтана, пока Астерий участвовал в уличном представлении, вызывая удивление зевак. Демон уверенно шел по тонкому канату, жонглируя кинжалами, а затем и вовсе стал раскачиваться на веревке вниз и вверх, не переставая подкидывать ножи. Толпа ахнула, когда демон поймал все кинжалы пальцами. Ио сам попросил его показать что-нибудь эдакое, и демон, конечно, был не против развлечь друга.
– Покажите еще что-нибудь, господин! – крикнули в толпе.
– Еще!!!
Демон не глядя бросил кинжалы в мишень. Как только все ножи попали точно в цель, вытесняя друг друга, толпа заликовала.
– На этом все! – произнес Астерий и едва заметно поклонился.
Только он хотел подойти к Ио, как путь ему преградили несколько девушек.
– Откуда вы, добрый господин? – пролепетала одна.
– Краше вас я никого в жизни не встречала! – защебетала другая, игриво откидывая в сторону темные волосы.
– Мы здесь проездом! – ответил Ио, подойдя к другу.
– Ах, как жаль!
– А ты еще кто? Мы не с тобой разговариваем, – пренебрежительно бросила первая девица.
– Прощу прощения, – с возмущением ответил демон, – но я также не веду бесед с невоспитанными жабами.
Девушки совсем не ожидали такого обращения, ошарашенно вытаращились на демона и быстро ретировались.
– Жаба? Ты назвал ее жабой? – засмеялся юноша.
– Поверь, я себя очень сдерживал, – усмехнулся в ответ Астерий. – К тому же она была похожа, не находишь? У нее же почти не было шеи.
– И то верно! Казалось, голова растет прямо на плечах, – хихикнул Ио. – В моей деревне была женщина в возрасте…
– Что с ней было не так? – поинтересовался демон.
– Вечно ворчала, бубнила, как сковорода с кипящим бульоном… – Ио замолчал на пару секунд. – Наверное, некрасиво с моей стороны так обсуждать других людей.
– Ну, – задумался Астерий. – Эта девушка нагрубила тебе, так что не зазорно. Да и потом, у всех есть те или иные изъяны. Закрывать на них глаза глупо.
– Ты прав. А как я выгляжу со стороны? – спросил Ио и шутливо ткнул демона в бок.
Демон закинул руку на плечо друга.
– У Санхэ нет недостатков. Иначе я бы и близко к тебе не подошел, – улыбнулся он.
– Льстец! – добродушно ответил Ио, за что Астерий невесомо потрепал его по волосам и тихо усмехнулся.
Они гуляли по торговой улочке. Демон заметил, как Ио поежился от порывов прохладного ветра, и потянул его в сторону одного из прилавков.
– Зачем мы здесь? – вскинул брови Ио.
– Становится прохладно, тебе нужна теплая одежда.
– Молодой господин дело говорит, – вмешался продавец, – дни пока теплые, но скоро вечера станут совсем зябкими, а вы в такой легкой одежде.
– Прошу, выбери то, что тебе нравится, – предложил Астерий.
– Нет, я не могу. Ты и так потратил на наше путешествие много денег.
– Прости, но позволь снова позаботиться о тебе, – упрямо ответил тот.
Ио поджал губы и опустил голову. Ему было неловко, но действительно становилось холоднее. Недалек день, когда выпадет первый снег, и тогда он не сможет продолжить путь, если у него не будет теплой одежды.
– Спасибо, – согласился Ио и указал рукой на красную накидку, ворот которой был отделан белым коротким мехом.
Золотые пуговицы и застежки на рукавах украшал символ солнца.
– Я думаю, это тебе подойдет, – ответил Астерий и примерил накидку на плечи друга.
– С вас сто цанги, – обозначил цену продавец.
– Сколько? – удивился Ио. – А это не слишком?
– Молодой господин, это лучшие ткани, а фурнитура изготовлена самыми искусными мастерами Солхарта.
Демон выбрал одежду потеплее и для себя. В отличие от Алетриса, он мог чувствовать и холод, и жар.
Накинув темно-синюю накидку, тоже отделанную мехом, Астерий застегнул пуговицы и завязал пояс.
– Ну как? – поинтересовался он.
– Тебе очень идет, – смущенно ответил Ио.
Оставив у продавца увесистый кошель с монетами, они двинулись дальше.
– Ах вот вы где! – раздался крик откуда-то сбоку.
Они обернулись и увидели запыхавшегося Весерия и остальных позади него. Молодой человек подбежал и уперся ладонями в колени, стараясь отдышаться.
– Мы вас обыскались, а вы тут… – подхватил Аэрис, поравнявшись с другом.
– Гуляем, – беззаботно продолжил за него Астерий.
– Я же говорил, – подал голос Алетрис, – что они не собираются сбегать. Ты смотри, одежды прикупили.
– Не собираемся, – пожал плечами Ио.
– Нам нужно возвращаться, – произнес Церсес. – Наместники смогут вас принять в скором времени.
– Тогда идем, – улыбнулся Ио как ни в чем не бывало.
Обратный путь занял чуть больше времени, ведь теперь пришлось идти в гору, и адепты, утомленные поисками пропавших спутников, то и дело останавливались отдохнуть.
– М-да… – протянул Астерий, – и чему вас только учат в вашем Доме? Неспешно прогуливаться по мощеным дорожкам среди башен замка да обмахиваться веерами?
– Эй! – вспыхнул Аэрис.