Адепты заерзали в фиолетовом коконе, пытаясь помотать головой.
– Чудесно! Я приятель Астерия. Знаете, кто это?
Те мелко закивали.
Алетрис вздохнул и щелкнул пальцами: пурпурные лианы ослабили хватку, полностью открывая лицо хранителей.
– Сейчас Астерий и Ио… полагаю, этот юноша тоже вам знаком?
– М-мы слышали и о нем, – отозвался один из адептов.
– Неважно, – махнул рукой Алетрис. – Никто из нас вам не угроза. И мне бы очень хотелось помочь моим друзьям. Так что будьте любезны сообщить о вашем нападении на Сумеречный лес и о той ловушке, о которой вы говорили.
– Наше нападение? – вскинул брови один из хранителей. – Мы не собираемся ни на кого нападать. Мы сами скрываемся от заклинателей.
– С чего бы? – прищурился демон.
– Нашего учителя обвинили в убийстве предыдущего императора, а всех из Дома хранителей заточили в темницу. Но нам удалось сбежать. И теперь мы пытаемся добыть хоть какую-то информацию об исчезновении главы нашего Дома.
– Тогда мы на одной стороне, – улыбнулся демон. – И что вы узнали про нападение?
– Конкретного ничего. Лишь то, что заклинатели готовят поход на Сумеречный лес и у них для этого все готово. И что-то еще готовится в Мертвых землях.
– Мы просто ученики и не обладаем большим количеством магических знаний, поэтому смогли узнать лишь это.
Алетрис подошел к двери и обернулся.
– Вот видите, никто не пострадал, – улыбнулся он.
Фиолетовые лианы растворились в воздухе, выпуская пленников из своих пут.
Выйдя из комнаты, демон остановился и, поразмыслив мгновение, вернулся обратно. Юноши вздрогнули, стоило им вновь увидеть Алетриса. Они решили, что тот сейчас же убьет их.
– Как выглядел ваш учитель? – спросил Алетрис.
– Н-ну… волосы обычно собраны в высокий хвост, широкие брови, высокий и худой, на вид около сорока лет, – ответил адепт, с надеждой глядя на молодого демона.
Алетрис посмотрел в сторону, словно что-то пытался вспомнить.
– Советую вам отправиться в Солтейн, – серьезно ответил он. – Здесь вас не ждет ничего хорошего.
– Да нас там сразу схватят и отправят в темницу!
– Не отправят. Уходите отсюда, пока не попались заклинателям на глаза.
– Как нам добраться туда? – спросил юноша, когда Алетрис уже хотел уйти.
Демон обернулся.
– Найдите лошадь. – Он вытащил из кармана кошель и кинул адептам пару монет. – Избегайте озера Велей, идите по Вороньему тракту, доберитесь до кромки Сумеречного леса, затем вдоль к Волчьей тропе и оттуда попадете в Солтейн. Это самый безопасный путь.
Демон вышел из комнаты, а двое адептов так и остались стоять в растерянности, не зная, что и думать.
Ветер пробрался сквозь одежду, стоило демону выйти с постоялого двора. Проходя мимо одного из деревенских домов, Алетрис быстро схватил теплую накидку, болтавшуюся на бельевой веревке, и накинул на плечи. Он не ощущал холода, но не хотел выделяться среди простых людей, которые уже носили теплую одежду в преддверии приближающейся зимы.
За деревней располагалось поле, отведенное под рис. Демон поспешил скорее скрыться подальше от человеческих глаз. Как только он удостоверился в том, что вокруг нет ни единой души, достал из-за пазухи старый пергамент. Он ни разу не был в Подлунном городе и не мог нарисовать ни единой картины того места, чтобы перенестись куда нужно. Поэтому демон решился на эксперимент.
Спустя пару минут на пергаменте стали появляться очертания лица. Алетрис надеялся, что магия сработает и, в случае если он напишет портрет, перенесет его к нужному человеку. Однако он не практиковал ничего подобного прежде и не имел ни малейшего понятия о том, каким может оказаться результат. Магия – нестабильная вещь, которую нужно всегда держать под контролем.
– Ладно, – произнес демон, занося ладонь над пергаментом. – Если меня вышвырнет на дно Широкого океана или разбросает мою тушку по всему свету, я выберусь и прибью тебя, господин «я лучше всех»!
Хлопнув ладонью, демон исчез, оставляя за собой слабое фиолетовое сияние.
Драго стоял на балконе, глядя вдаль. Возложенные на него и Эфира обязанности правления Подлунным городом не доставляли хлопот. Только демоны изрядно доставали расспросами о том, где их король.
Эфир в последние дни начал беспокоиться, что от Астерия давно не было вестей. Демон почти все время проводил в облике волка, воя по ночам. Но все беспокойство улетучилось, как только они получили звезду с посланием.
Постояв на балконе еще пару минут, Драго развернулся, желая выйти на улицу, чтобы прогуляться в лесу, и тут к его ногам с грохотом свалился человек.
– Ах, ох… – закряхтел тот, поднимаясь.
Демон сразу узнал в нежданном госте Алетриса и бросился ему на помощь.
– Как ты тут оказался? – удивился Драго.
– Уф, – выдохнул тот и потер рукой поясницу. – Я будто кубарем скатился с самой высокой горы и задницей собрал все кочки и ухабы, – заворчал тот. – Больше не буду так делать.
Драго усадил гостя на кушетку и осмотрел ссадины на его лице. И хоть они зажили спустя пару минут, но все равно принесли Алетрису достаточно неприятных ощущений.
– Я спешил сообщить кое-что важное! – произнес Пурпурный демон.