— Майя! — воскликнула Нелли, слегка хлопнув себя по лбу. — Конечно, как я сразу не поняла. Ты это ей назло сделал. — Она замолчала, и в ее лице появилось понимание чего-то неизвестного Жене. — Вот почему ты пришел сегодня, потому что ее нет…
Девушка села на табурет, стоявший рядом, и, слегка покачиваясь, стала бормотать себе под нос.
— Хочешь знать мое мнение? — спросила она, резко приподняв голову, и Женя кивнул, хоть и совсем не хотел знать мнения Нелли по поводу Майи, потому что и сам все для себя решил. — Она хорошенькая, но… довольно странная. Господи, она носит малиновые колготки. Кто вообще носит малиновые колготки? — Она нервно развела руками и округлила глаза, и Женя слегка попятился назад, пугаясь собственной подруги. — Она тебе нравится? Серьезно?
— Эм, Нелли, если бы я тебя не знал слишком хорошо, то решил бы, что ты ревнуешь, — выпалил Женя, потому что совсем не хотел отвечать на ее вопрос.
Нелли сначала будто бы не поняла смысла его слов, но после звонко захохотала, держась за живот. Ее смех был настолько громким, что Женя на всякий случай прикрыл кухонную дверь и запрыгнул на подоконник. Спиной он ощутил тепло майского солнца и вновь вспомнил девушку с разноцветными прядями, развевающимися по ветру.
— Я ведь вообще не об этом хотела поговорить, — услышал Женя приглушенно голос Нелли. Он встряхнул головой и оказался в реальном мире, где его печальная подруга смотрела в пол под ногами и будто бы даже стыдилась того, что только что смеялась. — Мне мама звонила…
— Твой брат вернулся?! — радостно спросил Женя, хоть и понимал, что голос подруги не слишком радостный для такой новости.
— Нет. — Девушка помотала головой из стороны в сторону и печально приподняла уголки губ. — Мама сказала, что… — Она закрыла глаза руками и опустила голову на колени, а Женя уже представлял себе все самое худшее, что только можно. — Как сложно! — Она вытерла глаза, и они стали красными, что точно говорило о том, что Нелли плакала. Женя затаил дыхание, хоть и желал сейчас больше всего на свете крикнуть:
— Типа ангиной? — хриплым голосом спросил молодой человек, понимая, что говорит глупости.
— Нет. — Нелли ухмыльнулась. — В конце марта ему стало плохо на уроке. Прямо из школы его увезли в больницу, — сухо говорила она — так, словно это ничуть ее не волновало. — Его отправили на обследование, и… у него лейкемия. Вот так! Ну все, вот и сказала…
Она гордо подняла голову, как делала на каждом экзамене после своего ответа. Смотря на нее, Женя чувствовал, как его сердце уходит в пятки, а он сам перестает дышать, и если бы он не сел заранее на стул, то наверняка упал бы. Ему хотелось подойти к Нелли и прижать к себе, и сказать, что все будет нормально и ее брата обязательно вылечат, но рот не открывался, словно Женя набрал в него воды.
— Тебе только сейчас мама сказала?
Он смотрел на кухонную плиту прямо перед собой и никак не мог даже краем глаза взглянуть на подругу.
— Нет, я давно знаю, но сейчас мама призналась, почему он сбежал из дома. Он… сказал, что не хочет лечиться…
— В смысле?!
Женя округлил глаза, переведя взгляд на девушку. Она помотала головой из стороны в стороны, тихо всхлипнув один раз, как умела только одна она. Женя слышал, как медленно тикают часы, висящие над кухонным столом, и ему хотелось встать и помочь стрелке двигаться быстрее, но он ничего не сделал. Он молчал, и ему казалось, что тишина длится вечно.
— Нелли… — начал нерешительно Женя. Она взглянула на него глазами, полными печали. Так она смотрела на него частенько в последнее время, но до этого самого момента он этого совсем не замечал. — Мне так жаль, что… Он передумает… Он… Он любит вас.
— Женя, — с усмешкой проговорила Нелли. — Мы же не понимаем его… Я все не могу перестать думать о том, что бы делала на его месте…
— Так нельзя, Нелли, это я точно знаю. Я не разбираюсь слишком хорошо почти ни в чем, но нельзя умирать, даже не пытаясь при этом выжить.
Девушка помахала рукой перед Жениным носом, а другой закрыла себе глаза.
— Умирать — какое некрасивое слово. Не произноси его больше при мне. Никогда. Этого не произойдет.
Женя поднял голову вверх и закрыл глаза, пытаясь не обращать внимания на эти ужасные часы, стучащие ему по вискам. Он хотел покрутить время назад и забыть все то, о чем сказала ему Нелли, но мысли о ее брате прочно засели в его мозгу, и он даже на мгновение не мог перестать думать о мальчишке.
