Нарэш сразу понял, что перед ними стойрол. Так называли представителей одной малочисленной разумной расы, которых редко где можно встретить. Они не имели речевого аппарата и разговаривать могли только ментально. Никто не знал, как выглядит стойрол на самом деле – все они предпочитали носить что-то бесформенное, наподобие того балахона, в который был одет торговец. Стойролы славились своей запасливостью и это их кормило, так как многие расы обращались к ним, когда срочно требовалось купить что-то редкое и ценное. Если ищешь какой-то антиквариат, артефакт или драгоценность – ищи у стойролов.
Обитали стойролы именно на таких барахолках, где полно отбросов и сложно найти что-то приличное, хотя товар у них всегда был высокого качества. И требовали за него они соответственно – не деньги, нет. Они обменивали свой товар на чужие тайны, мечты, секреты и надежды, которыми питались.
И такая цена была гораздо выше любой даже самой заоблачной суммы.
«Вы так считаете?» – отозвался Кэйл.
Стойрол промолчал, сверкая на него своими биноклями. Он стоял совершенно неподвижно, но его поза как будто выражала напряженное ожидание.
Кэйл взглянул на своего псионика. Тот продолжал вертеть в руках разные голограммки, оценивая достоинство того или иного оружия, и, кажется, был полностью погружен в их изучение, не обратив никакого внимания на появление продавца.
«Но мне нечем заплатить, – с сомнением подумал Нарэш. – У меня нет для вас ни одной тайны».
«Зато у тебя есть надежда».
Кэйл замер, глядя на странного торговца оружием, берущего вместо денег чужие секреты.
«Никто не живет без надежд, незнакомец, – сказал стойрол. – И ты, даже будучи ИВГМО, тоже на что-то надеешься. Подумай».
Через пару часов Кэйл и Нир прибыли на крейсер. Прошли био-контроль и не успели сделать дальше и шагу, как их поймал Эйрим.
– Капитан! – он вырос перед ними, словно скала из-под земли. – Спешу доложить. У нас новая неприятность. Один из двух главных топливных отсеков пуст, преступник слил все топливо.
– Как это «слил все топливо»? – нахмурился Нарэш. – Такого не может быть. Когда это произошло? Почему со мной не связались?
– Какой смысл, капитан? – пожал плечами Эйрим. – Преступление уже произошло. Проверку прошел весь чертов состав корабля, но метаморфа так и не обнаружили. Я начинаю склоняться к тому, что я был не прав. Может быть это… Это просто кто-то из наших. Капитан, может, стоит вывести камеры видеонаблюдения бортового компьютера в технические отделы?
– Эйрим, срочно созывай совет. Пусть Астабек спустится в порт и купит еще тару топлива для главного отсека, с запасом. Я в кабинет, свяжусь с борт-компьютером и поменяю все пароли в техническом отделе.
Нарэш начал выстреливать приказами, как торпедами, уже стремительно шагая в сторону жилого отсека. Эйрим не отставая ни на шаг, вдруг положил тяжелую руку ему на плечо, заставив остановиться.
– Что такое? – обернувшись, спросил Кэйл.
– Капитан, это не единственная проблема. Сейли узнал, что вы и Райнэ – ивгмо. Совет принял решение связаться с амри’сом Ралертом, но я настоял на том, чтобы мы сначала дождались вас.
На секунду Кэйл растерялся. Информация выбила его из колеи, но всего лишь на секунду. Он тут же взял себя в руки.
– Вот мразь, – высказался Нир, который тоже следовал за своим танком и пока, как это ни странно, помалкивал, не торопясь всюду всунуть свое важное мнение.
– Понятно, – сказал Нарэш. – Ну что ж. Значит мы обсудим и это на общем сборе.
Эйрим кивнул и поспешил выполнить поручение капитана.
Кэйл пошел в свой кабинет, Нир последовал за ним, легко приноровившись к стремительному шагу капитана.
– Что будешь делать? – спросил псионик тихо.
Нарэш пожал плечами.
– Свяжусь с амри’сом для начала, а там видно будет. Ралерт сам назначил меня капитаном своей пятой эскадры, но тогда его поступок обосновывался тем, что я танк без псионика. И скорее всего, так бы и оставалось, если бы ты не появился. Сейчас же обстоятельства изменились. Я снова могу стать частью полноценной боевой единицы, так что заменить меня офицером, более подходящим на должность капитана пятой эскадры, было бы разумным решением.
– Кэйл, это, конечно, все логично, но ведь ты отлично справляешься с обязанностями капитана целой эскадры! – возмутился Райнэ. – И даже если у тебя снова появился псионик, это не должно помешать тебе…
Нарэш ввел пароль доступа, разблокировал двери и, пропустив вперед псионика, вошел в кабинет.
– Нир, ты же сам понимаешь, что это просто слова, – улыбнулся он.
Райнэ в замешательстве посмотрел на него, не понимая, чему он улыбается.
– Ты… Ты не расстроен? – неуверенно спросил он, и Кэйл почувствовал, как псионик по привычке осторожно касается его сознания, желая узнать, о чем он думает.
– А я должен? – приподнял брови Нарэш, проходя к своему столу и выводя на него сенсорную панель доступа к управлению бортовым компьютером.
– Но… Я думал, тебе нравится быть капитаном. Думал, что твои обязанности тебе дороги.
