— Меня зовут Соло, — представился я. — Ты лучше расскажи, как умудрился дожить до столь почтенных лет? И что ты тут устроил? Я же правильно понимаю, что это одна из технологий клана Хаоса по взращиванию монстров? Причём запретная технология.
— Соло. — Глаза Сорена затуманились из-за погружения в воспоминания. — А ведь это действительно можешь быть ты. Хаос велик и щедр к тем, кто его чтит всей душой. Забавно. Хорошая шутка. Расскажи, при каких обстоятельствах мы виделись в последний раз, Соло.
— Я приказал тебе, Эстору и Брагару забирать студентов и сваливать порталами, — ответил я. — Как я узнал, Эстор недавно умер.
— Недавно? — усмехнулся Сорен. — Прошло десять лет! Целых десять проклятых лет, что я торчу в этом месте, Соло! Всё, что ты видишь, творение рук Эстора. Это он мечтал о мести, не я. Я лишь хотел спокойно дожить свой век, не вспоминая о былом. Но Эстор был не из таких. Он никогда не успокаивался. Готовил учеников, обучал их, наставлял. Безумный старик так и не понял, что клана Хаоса больше нет. Что нас предали и стёрли в порошок. Но Эстор проиграл. Каким бы хитрым этот старик ни был, маги огня его переиграли и заставили работать на себя. Эти крысы… Будь они все прокляты! Да будь весь мир проклят! Включая тебя, Соло! Лучше бы я тогда умер вместе с братьями!
— Эстор обучал магов хаоса? — Я вычленил главную мысль. — Как их найти?
— Ты в самом деле думаешь, что я знаю? — усмехнулся старик. — Эстор никогда не посвящал меня в такие планы. Он всё делал сам. Все, кого мы вытащили, стали его учениками, после чего исчезли, растворившись в империи и соседних королевствах.
— Мне сказали, что Эстор готовил учеников здесь, в Тримусе. — Я вспомнил разговор с капитаном стражи.
— Ты о тех, кого коснулся хаос? Бездарности, неспособные даже простенькое заклинание сотворить. Эстор убирал им блок и обучал «разложению», чтобы эти бесполезные маги хоть какую-то работу нашли. Хаос выродился, Соло. Настоящих магов больше нет!
Старик уселся на стул, что под ним натужно заскрипел, и потянулся к открытой бутылке.
— Никогда не думал, что мага хаоса восьмого ранга можно так легко сломать, — произнёс я, глядя на своего бывшего соратника. Сорен был сильным воином, но действовал всегда в составе групп.
— Время ломает всех, Соло, — послышался ответ. — Даже тебя. Понятия не имею, что с тобой произошло и почему ты выглядишь как какой-то недомерок, но тебя время тоже сломает. Хочешь спросить, почему я не устроил здесь взрыв? Потому что хочу жить! Да, мне почти сто двадцать лет, из которых десять я безвылазно сижу в этой проклятой клетке, но я всё равно хочу жить, Соло! Пусть даже так.
— Зачем Тельмарам столько монстров? — спросил я.
— Ты меня спрашиваешь? — Сорен даже не думал отводить взгляд от бутылки. — Я понятия не имею! Моя задача — делать монстров и подчищать за ними дерьмо, а не задавать вопросы. Знаю только то, что в последнее время количество создаваемых монстров сильно увеличилось. Партии следуют одна за другой. Мне даже не всегда времени хватает за собой ухаживать. Ещё и придурок этот постоянно сюда является, требуя ускорить процесс. Всё, Соло, ты меня утомил. Делай то, за чем сюда пришёл!
— Скажешь что-нибудь напоследок? — спросил я.
— Катись в бездну, Соло! — пробурчал Сорен. — И ты, и твои спутницы, и весь этот проклятый мир!
Удар шпаги был быстрым и чётким. Сорен дёрнулся, потянулся к перебитому горлу и грохнулся со стула. Жизнь ушла из мага хаоса.
— Покойся с миром, брат, — прошептал я, резким движением смахивая остатки крови с клинка.
— Зачем ты так? — ошарашенно спросила Натали. — Он же мог нам помочь! Вывести Тельмаров на чистую воду! Рассказать всем о том, чем занимался под их руководством!
— Иди сюда. — Я подозвал девушку и указал на чёрные браслеты. — Знаешь, что это такое?
— Подавители магии, — кивнула Натали. — Их надевают на магов, нарушивших закон. Их невозможно снять.
— Это не просто подавители магии, — поправил я и показал на несколько символов, что были нанесены на обручи. — Это артефакт, что привязывает мага к одному месту. Крайне неприятная штука. Сорен понимал, что стал вечным рабом этой лаборатории, но продолжал цепляться за жизнь до последнего. Потому что он всегда любил блистать, а в смерти нет яркости. Там одна грязь.
— Что-то не сходится, — заявила Милена и подошла ближе. — Старик явно тебя знал, при этом торчал здесь так долго. Соло, а сколько тебе лет на самом деле?
— У магов не принято спрашивать про возраст, — ответил я с улыбкой. — Мы теряем время — в любой момент сюда могут вернуться наблюдатели. Нужно закончить с крысами.
Лаборатория оказалась огромной. Тельмары действительно производили крыс в промышленных масштабах. Для чего им столько взрывоопасных существ? Держать город в страхе? Глупо — город и так находится в полном подчинении. Тогда что?
Милена подошла к клеткам и достала кинжал.
— Будем убивать крыс одну за другой? — спросила девушка.
— Это долго, — ответил я. — Поступим иначе. Помогайте таскать.
