Помощница закрыла двери, не позволяя мне проследить за интересным разговором. В приёмной меня уже ждали — невысокого роста маг огня смотрел хмуро и недоверчиво. Мужчина в чём-то походил на отца Милены — коренастый, могучий. На что я сразу обратил внимание — на руки. У магов, что привыкли пользоваться лишь магической палочкой, были нежные тонкие пальцы, не привычные к тяжёлой работе. У мага огня оказалась добротная лапища кузнеца, определённо знающего, что такое настоящая работа.
— Магистр Зарг, — приветствовала гостя помощница ректора. — Приятно видеть вас в добром здравии.
Маг огня недовольно скривился.
— Вирена, давай без твоих шуточек. Что на этот раз от меня нужно?
— Вот. — Помощница протянула документ, и лицо Зарга ещё больше сморщилось.
— Четвёртый ранг? Он издевается? — воскликнул маг огня. Под «он» подразумевался, видимо, ректор.
— Это не просто четвёртый ранг, а насыщенный четвёртый ранг, — пояснил я. — В разломе произойдёт прорыв через неделю.
— Насыщенный. — Лицо Зарга чуть разгладилось. — Тогда это другой разговор.
Глава отряда добытчиков посмотрел на меня и уточнил:
— А ты не слишком хлипкий для насыщенного разлома четвёртого ранга? Вирена, кто это вообще такой? Почему у него браслет студента первого курса? Сегодня же набор был, да? Забыли обновить его браслет до второго курса? И почему я его раньше не видел?
— Это вступительное испытание, магистр, — с улыбкой ответила помощница. — Этому студенту господин ректор определил такой уровень сложности.
Зарг витиевато и красиво выругался, игнорируя все нормы приличия.
— То есть этот маг там щас сдохнет, а мне потом с ребятами закрывать разлом и вытаскивать его тело? Опять? Вирена, сколько можно? Мы не похоронная группа! Мы добытчики! И вообще, почему мы? Есть же группы Вилардо и Билибана!
— Все вопросы туда. — Помощница с улыбкой встретила гнев мага огня, указав рукой на дверь ректора. — Вот, магистр, держите. Пропуск в телепорт.
Пробурчав что-то нечленораздельное, Зарг забрал документы и, ещё раз посмотрев на меня снизу вверх, вздохнул:
— Пошли, что ли. Раньше сдохнешь, раньше мы домой вернёмся. Сколько тебе времени выделили до нашего захода?
— Два часа, — ответил я.
Зарг на это лишь фыркнул и заметил:
— Мешки, получается, брать не нужно. За два часа в насыщенном разломе четвёртого ранга от тебя не останется ничего. Даже несмотря на твой третий ранг.
О как! Зарг, получается, имеет пять, а то и больше каналов связи! Только после пятого ранга маг может определять силу другого мага, а в документах обо мне не было ни слова, я в этом уверен. Неслабые тут сборщики работают!
Что-то доказывать Заргу я не собирался. Задание выглядело сложным, но вполне выполнимым. Теперь всё зависело только от структуры самого разлома. Если это башня или подземелье, будет проще. Основная масса тварей будет разнесена по этажам и не сразу ринется на меня. Если же это равнина, тогда придётся попотеть.
Рассказав помощнице ректора о Ястине, своём слуге, я отправился вслед за Заргом. Видимо, негласно подразумевалось, что на вступительное испытание студент должен отправляться так, как пришёл в кабинет к ректору. Меня не готовили, не предложили ни артефактов, ни оружия, ни эликсиров, ни еды с водой. Просто выдернули из обычной жизни и сказали, что сейчас я отправляюсь в опасное место.
Хотя с последним я поторопился — за пропитание, как оказалось, отвечали добытчики. Группа Зарга состояла из пяти магов разных стихий, и все они выглядели так, словно Зарг подбирал их под себя. Низкие, коренастые, привычные к тяжёлой работе. Никто не задал ни единого вопроса о том, куда мы направляемся и что собираемся делать. Просто встали и пошли за Заргом. У всех при себе имелись кисеты путника для добычи и, как я понял, со всеми необходимыми материалами.
Портал вывел нас в небольшой городок, даже, скорее, деревушку. Бывать в ней мне не приходилось, так что я не только названия не знал, но и местоположения на карте империи не представлял. У магической академии Тримуса здесь было уже всё схвачено — за полчаса нам обеспечили повозку с лошадьми, припасы на первое время и даже сопроводили до окраины посёлка, чтобы никто не мешал доблестным воинам сражаться с разломами.
Несколько часов тряски, и мы очутились на опушке густого леса. Настолько густого, что между двумя деревьями Зарг со своей группой пройти бы не сумел. Но этого и не требовалось — разлом находился как раз перед деревьями. Если из него вырвутся твари, у них будет только один путь — в ближайшую деревушку.
Жёлтые ободки разлома чётко указывали на четвёртый ранг. Мало того, в некоторых местах жёлтый цвет превращался практически в оранжевый, в пятый. С таким сталкиваться мне не приходилось, но я помнил, что в современном мире разломы имеют свойство расти в ранге. Значит, этот прокол в пространстве в самом скором времени получит новый ранг.
