— Шир рассказал мне о существовании особого способа усиления магической структуры школы тьмы, — произнёс я, даже не думая смущаться под давлением ректора. — Я сумел разобраться в его запутанном рассказе и создал новую структуру не только себе, но и своим ученицам. Собственно, мои требования просты, господин ректор. Мне нужен особый способ усиления магической структуры, которую практикуют в школе света. И не нужно говорить, что подобного не существует. Вы хотите получить методику подготовки студентов, что переведёт вашу академию на принципиально новый уровень? Тогда делитесь знаниями. Я хочу стать сильнее.
— Студенты магической академии Тримуса с сопровождающими! — прозвучал голос артефакта, приветствующего гостей.
Собравшиеся повернулись в нашу сторону и уставились на нас оценивающим взглядом. Результаты проверки магических академий уже были донесены до всех, поэтому о группе из четырёх первокурсников знала вся империя.
— Словно в разлом входишь, — тихонько произнесла Вирена, не переставая при этом мило улыбаться. Моя спутница выглядела расслабленной, но я, держа её за руку, ощущал внутреннее напряжение. Вирена походила на натянутую тетиву лука, готовую выстрелить в любой момент.
Мои ученицы шли перед нами. Розалин, на правах временно отстранённой принцессы, должна была купаться во всеобщем внимании. Ей подобная обстановка была не в новинку, в то время как Натали, а тем более Милена, должны ощущать себя не самым лучшим образом.
Вот только ничего подобного девушки не демонстрировали. Они действительно не спали всю ночь, сочиняя эссе и утром, когда предоставили мне результат своей работы, выглядели странно. Никто десять листов не написал. Как не написал и пяти. Один изрисованный и перечёрканный лист — вот результат работы моих учениц. Как только они начали задаваться вопросами «зачем?» и «почему?», началось невероятное — артефакт группы «Магледи» начал вещать о том, что не нужно задавать вопросы. Нужно просто слепо верить в лучшее и действовать так, как велит артефакт, а не какой-то непонятный маг хаоса!
Однако мой авторитет оказался выше, чем навязываемые мысли артефактом! И все трое сейчас находились в состоянии крайнего недоумения. Почему мысли не совпадают с желаниями? Почему кто-то со стороны навязывает им свою волю и заставляет делать то, что им не хочется? Почему они должны отказаться от своего учителя?
Вопросы, появившиеся в головах моих учениц, заставляли артефакт паниковать. Это мне уже Натали успела сказать — она получила приказ убить того, кто мешает группе. Артефакт вздумал от меня избавиться! При том, что я действительно не ощущал от него угрозу. Когда спросил Розалин и Милену по поводу навязчивых желаний разделаться со мной, получил подтверждение от Розалин. Ей тоже пришло такое требование. Но не Милене! Зеленоволосая доверяла мне чуть больше, чем абсолютно и навязывающий свою волю артефакт это ощутил.
Результат ненаписанного эссе меня порадовал — девушки всё ещё могли критично мыслить. Значит и вытащить их из неприятности можно. По-хорошему, нужно каким-то образом заставить артефакт удалить девушек из списка претендентов точно также, как и меня. Но для этого ему нужна новая жертва. Тот, кто будет нести заветное знамя «Истины» или «Магледи» дальше.
И, как мне кажется, у меня один такой кандидат есть. Своих учениц я не отдам, поэтому пусть артефакт возится с кое-кем другим! Тевин мне должен? Вот пусть артефакт ему мозги и промывает в качестве уплаты долга.
Осталось придумать, каким образом это всё провернуть.
Мысли ушли на второй план. За шестьдесят лет в императорском дворце практически ничего не поменялось. Да и что могло поменяться в месте, славящимся своей стабильностью? Разве что люди, что наполняли это место. Я осмотрелся, пытаясь определить, кто из присутствующих желает мне смерти. Таких, что не удивительно, оказалось большинство. Простолюдин посмел явиться в церемониальный зал императорского дворца не на коленях, а с гордо поднятой головой. Убить немедленно!
Я не сомневался, что члены Ордена круга находятся среди присутствующих, но вычленить их не мог. Это шестьдесят лет назад они желали убить всех воинов хаоса. Сейчас те, кто всё это затеял, вряд ли уже живы. Только их последователи, а у них могут быть другие взгляды на произошедшее. Ничуть не оправдываю — умрут все, но все в своё время.
Тем не менее мне удалось вычленить наиболее сильное желание меня прикончить. Причём была бы воля этого человека — сделал бы он это здесь и сейчас. Двигаясь среди собравшихся, я обратил внимание на этого человека. Мужчина, лет пятьдесят, достаточно колоритно выглядит, в яркой дорогой одежде. На шее массивная цепь с множеством драгоценных камней. Явно артефакт, но его предназначение мне было неизвестно. У этого человека был девятый ранг и, судя по волосам, он принадлежал к стихии воды.
