Я взял подарок и сразу же надел его, ощутив себя гораздо защищённее. Против огненного шара, конечно, «зеркало хаоса» не спасёт — размеры слишком не совпадают, но стрелами, ножами и плевками отравленных игл меня теперь взять получится не сразу.
Ещё раз взглянув на императора, я осознал две вещи. Первая — сокровищницу клана Хаоса всё же разграбили до того, как те земли стали проклятыми и разломы десятого ранга заполонили всё. Второе — при нынешнем императоре клан Хаоса возрождён не будет. Всё, о чём я договорился с Ксавьером Флеймвордом, можно забывать и выкидывать в мусор — у меня не будет ни рода, ни клана. Если оставят жизнь — уже хорошо.
Развернувшись, я пошёл к своей спутнице. Вирена стояла совершенно одна, словно вокруг неё образовалась аура отчуждения. Если её это печалило, то по внешнему виду сказать было невозможно — моя спутница излучала радость и счастье от нахождения в этом месте.
Вскоре к нам присоединились мои ученицы. Молчаливые, задумчивые и, если брать Розалин, слегка виноватые.
— Учитель, я… — начало было Розалин, но я жестом её остановил. Мы явно находились не в том месте, где можно было свободно общаться.
— На этом официальная часть мероприятия считается закрытой, — произнёс организатор проверки. — Империя ещё раз напоминает, что студенты обязаны трудиться, чтобы достичь высоких результатов и принести пользу нашему миру. Потому что только мы стоим на страже проклятых земель, созданных проклятым кланом Хаоса!
Вот, ещё одно подтверждение. Все присутствующие посмотрели в мою сторону и вокруг нас даже защитный купол образовался, сформированный кем-то из слуг императорского дворца. Советник императора внимательно следил за тем, чтобы никто не натворил бед и не напал на восьмую наследницу трона, восстановленную в своих правах. О том, что кто-то будет нападать на меня, Ксавьер Флеймворд вряд ли думал.
— Его Величество покидает мероприятие! — послышался голос артефакта и в зале вновь зашелестело. Присутствующие преклоняли колени, провожая императора. Отец Розалин ушёл, одарив меня напоследок не самым приятным взглядом. Это заметили. Глава империи выказал своё недовольство магу хаоса, значит с последним можно не церемониться.
Едва за императором закрылась дверь, как над нами начали сгущаться тучи. Особо резвые и нетерпимые начали проталкиваться к нам со всех сторон зала, но первым до нас добрался Ксавьер Флеймворд.
— Ученица, тебе стоит показать своим подругам убранство дворца, — произнёс советник императора.
— У меня остался только один учитель, дядя, и это не ты, — выдала Розалин. — Мой учитель Соло. И я останусь с ним до тех пор, пока он меня не отпустит.
Окружающие замерли, боясь пропустить хоть одно слово.
— Соло, твоей ученице нужно прогуляться, — произнёс Ксавьер Флеймворд. — Отправь её посмотреть красоты дворца.
— Непременно, — кивнул я. — Розалин — покажи девушкам дворец. Я присоединюсь к вам чуть позже.
— Как будет угодно, учитель, — Розалин поклонилась мне и, взяв подруг за руки, потянула их за собой. Уходить никто не желал, но слово было сказано и противиться девушки не могли.
— Юная леди, — Ксавьер Флеймворд перевёл взгляд на Вирену. — В соседнем зале накрыт стол. Не желаете продегустировать блюда?
— Благодарю за предложение, Ваша Светлость, но я откажусь, — Вирена мило прильнула ко мне. — Я впервые в императорском дворце, боюсь потеряться. Если позволите, то я останусь со своим спутником.
— Я могу убивать? — прямо спросил я, как только Ксавьер Флеймворд перевёл взгляд на меня.
— Убивать? — от советника императора повеяло смертью.
— Меня сейчас будут вызывать на дуэль, — я кивнул куда-то в сторону. — Желающих хоть отбавляй. Это не арена магической академии. Здесь всё серьёзно. Значит и сдерживаться мне не нужно. Вот я и спрашиваю — я могу убивать тех, кто желает убить меня? Или у меня даже право на защиту отберёте?
— Ты можешь действовать в соответствии с условиями поединков, если они состоятся, — дипломатично ответил Ксавьер Флеймворд. — Полагаю, мне не нужно объяснять ситуацию, Соло?
— Не нужно, — согласился я. — Всё кристально ясно. Однако у меня появилось небольшое уточнение. Хотелось бы задать вас вопрос после того, как это мероприятие завершится. Позволите?
Ксавьер Флеймворд явно считал меня трупом. Это было видно по его глазам. Маги десятого ранга вызывать меня не могут. Дуэльный кодекс нашей империи чётко следил за тем, чтобы ранги сражающихся не отличались на три единицы. Ибо это будет не дуэль, а казнь. С разницей в три ранга, конечно, тоже мало что сделаешь, но всё же надежда на успех имеется. Собственно, поэтому стоящие рядом с нами маги девятого ранга даже не дёргались. Они хотели меня прикончить, вот только законной возможности сделать это у них не было.
— Я сам наведаюсь к тебе в магическую академию, — во всеуслышанье объявил советник императора. — Полагаю, завтра в полдень будет идеальное время для встречи. Надеюсь, подарок императора придётся тебе по душе. Я выбирал его с особой тщательностью. До завтра, Соло!
С этими словами дядя Розалин развернулся и ушёл. А вместе с ним «ушла» и защита.
