— Маг проклятого хаоса —вызываю тебя на дуэль! — не прошло и мгновения, как на меня обрушился целых водопад вызовов. Все, как один, восьмого ранга. Маги огня, воды, природы. Все три боевые стихии жаждали исполнить волю императора, я же стоял, осмысливая слова Ксавьера Флеймворда.
Он знал о том, что у меня есть «зеркало хаоса». Полагаю, инцидент в приёмной коменданта Формитона уже дошёл до советника императора. Он знал, что император не согласится вернуть клан Хаоса. Однако всё же сделал подарок, ценность которого улетает в небеса. Мой взгляд остановился на представителях королевства Дертан и тут до меня дошёл ещё один момент — они не могут вмешаться! Как бы дертанцам не хотелось прибить меня здесь и сейчас, чтобы забрать «Звезду хаоса», такой возможности у них нет! Потому что император изъявил свою волю и исполнить её могут только представители империи!
— Я принимаю твой вызов, — я выбрал из толпы ближайшего ко мне мага природы, чья одежда буквально кричала о том, что у него много золота. С огневиками встречаться мне не очень хотелось — их огненный шар в зеркало не поместится. Этот же наверняка будет работать ледяным копьём или чем-то узким. Тем, что прекрасно будет поглощено, преобразовано и выплюнуто обратно.
Мне позволили убивать. Так почему бы не развлечься?
— Зураб Дартилонг! — тут же представился маг природы восьмого ранга.
— Условия? — спросил я, прекрасно зная ответ.
— Бой до смерти! — выпалил Зураб. — Немедленно!
— Хорошее условие, максимальное, позволяющее вызванной стороне выбрать практически всё в качестве требований, — понимающе кивнул я. — Мне нужны три кисета путника.
— Что⁈ — опешил Зураб. — Какие три кисета путника? Мы идём сражаться!
— Либо ты нарушаешь закон и нападаешь на меня в императорском дворце, за что весь твой род будет казнён и предан забвению, — припечатал я. — Либо ты выполняешь моё требование и демонстрируешь мне три кисета путника, что станут моими после того, как я тебя убью. Или Зураб Дартилонг не знает условия дуэльного кодекса империи?
Сегодняшнее мероприятие было фарсом. Жутким и неприятным — меня призвали на него, чтобы убить. Дядя Розалин подарил мне возможность выжить, предоставив браслет Тарина-Сольника, а также защитив от дертанцев, поэтому соглашаться на любые безумия мне не нужно. Особенно когда горячие головы так красиво подставились. Вместо того, чтобы оскорбиться моим поведением, словами, поворотом головы или ещё чем-то, что позволило бы зацепиться за разговор и уже в его процессе вызывать меня на дуэль, пылкие головы сходу прибежали исполнять волю императора. При этом Ксавьер Флеймворд и здесь мне подыграл — меня можно «убивать» вплоть до полудня завтрашнего дня. Потом лицензия на моё убийство отзывается.
— Господа, что вызвали меня на дуэль — моё условие одинаково ко всем. Три кисета путника, и я с радостью составлю вам компанию. Согласитесь — это вполне подъёмная стоимость развлечения для представителей высшей знати. Я не верю, что собравшиеся в церемониальном зале императорского дворца не могут позволить себе такие траты. Вы пока думайте, как поступить, я же хочу посмотреть на тот чудесный стол с закусками, который так расхваливал Его Светлость. Вирена, позволишь тебя проводить?
Я взял Вирену под руку и повёл её к закускам. Если до начала мероприятия моя спутница походила на туго натянутую струну лука, то сейчас она расслабилась. Противники определены, условия понятны, вся неопределённость ушла.
— Зачем тебе три кисета путника? — спросил Вирена, накладывая на тарелку несколько мелких бутербродов. — У вас же в команде уже два есть.
— Один отдам Милене, один Розалин, один уйдёт тебе, — ответил я, пробуя какую-то непонятную мешанину мелконарезанного мяса и овощей. Такое себе.
— Мне? — удивилась Вирена.
— Насколько я вижу, у тебя такого артефакта нет, — подтвердил я. — Сумка путешественника, что у тебя с собой, конечно, штука удобная, но только за неимением чего-то лучшего. Раз я пригласил тебя в это замечательное место, мне и подарки делать.
— Против тебя выйдет восьмёрка, — напомнила Вирена.
— Выйдет, — согласился я. — И наверняка постарается сделать так, чтобы вернуться обратно. Поэтому есть ненулевая вероятность того, что тебе придётся возвращаться со свидания одной. К моему великому сожалению.
— Даже не думай от меня так легко сбежать, Соло! — Вирена подарила мне многообещающий взгляд. — Меня сюда привёл ты, значит именно ты сделаешь мне подарок, отведёшь меня обратно, отправишь своего слугу гулять по ночной академии, а сам расскажешь мне какую-нибудь весёлую историю. Лично у меня такие планы. Не вздумай их нарушать!
— Вот ты где, проклятый хаосит! — раздался радостный возглас и ко мне подбежал Зураб Дартилонг, даже не думая, как это выглядит со стороны. Видимо, боялся бедолага, что я откажусь или сбегу. Хотя как сбежать, если за нами ходит огромная толпа?
