— Поместье Флеймвордов является самым защищённым местом Моррука, — ответственно заявил гвардеец. — Перекрыто всё. Земля, небо, подземные коммуникации. Сюда не пролетит ни муха, ни проскользнёт крыса.
Вот оно! Меня словно молнией ударило, когда я услышал про крыс.
— У гостей будут защитные артефакты? — спросил я, уже заранее зная ответ.
— Только у Его Величества, — на этот раз ответил уже Алкарон. — Согласно протоколу таких встреч, все артефакты выше седьмого ранга подлежат сдаче, и только императору разрешено носить артефакты максимальной защиты.
— Какими полномочиями наделил меня Его Светлость Ксавьер Флеймворд? — спросил я, развернувшись к Алкарону. Наш спутник нахмурился, явно не ожидая такого вопроса, поэтому я пояснил: — Ты приказал отвечать на любой мой вопрос, каким бы безумным он не показался. Самостоятельно даровать мне такое право ты не можешь, даже если ты сам глава тайной службы. Значит, Его Светлость выдала мне какие-то полномочия. Какие?
— Разрешать тебе совершать любую глупость, какой бы странной она внешне не казалась, — после паузы ответил Алкарон, несколько раз одарив меня весьма неприятными ощущениями грядущей смерти. — Отвечать на любые вопросы, содействовать в любом деле. Такими полномочиями обладают единицы по всей империи, и каждый из них имеет соответствующую этим полномочиям фамилию. Род Греймод в список таких фамилий не входит.
Стало понятно, почему Алкарон согласился обучать Вирену. У него просто выбора не было! Так, поломался для проформы и согласился на выгодных для себя условиях. Молодец!
— Как давно проверялось поместье? — спросил я. — На наличие незарегистрированных артефактов, независимо от того, какой ранг они имеют.
— Проверка на артефакты девятого ранга и выше осуществляется защитной системой, установленной над поместьем. Никто не пронесёт артефакты даже в кисетах путника или сумках путешественника, — ответил Алкарон. — Настраивать сложный артефакт на поиск предметов низких рангов является излишней тратой сил, энергии и ресурсов.
— Как же оно всё красиво-то получается, — протянул я.
— Хотелось бы услышать пояснения, — Алкарон явно нервничал. Не знаю, что там такого наговорил про меня Ксавьер Флеймворд, но просто так выдать абсолютные полномочия стороннему человеку — это не просто сильно, это граничит с предательством интересов империи. Уверен, сам император не знает, что учудил его брат.
— Примерно восемь месяцев назад в городе Тримус произошёл взрыв поместья у Тельмаров. Род огненных магов никак не прокомментировал этот инцидент, а само дело, как я узнал, постарались замять, словно ничего страшного не произошло. Так, сгорела одна бесполезная постройка и магазин одежды.
— Соло, зачем ты рассказываешь о том, что произошло в другом городе и в далёком прошлом? — нетерпеливо перебил меня Алкарон. Наверно, можно было встать в позу и потребовать извинений за такую наглость, но я решил, что дело выше моих обид.
— Род Тельмар занимался тем, что изготавливал особые артефакты приручения, а также превращал обычных крыс в монстров, наделяя тех начальными зачатками разума и зависимостью от некоторых артефактов. Особенность этих монстров заключалась в том, что они несли на себе заклинание огненной магии восьмого ранга, спрятанное внутрь обычного артефакта. Какое конкретно заклинание там использовалось — не знаю, но взрывается оно очень хорошо. Крысы имели зависимость от артефакта места, тоже начальных рангов. Как только крысы получали рану, то есть нарушалась целостность их тел, происходило срабатывание артефакта и сила, спрятанная в артефакт на их шее, получала свободу. Прежде чем вы меня вновь оборвёте, нужно сказать главное — Тельмары поставляли крыс дертанцам. Причём поставляли их в весьма промышленных масштабах. Это показалось мне странным — для чего нашему восточному соседу требуются крысы с заклинанием восьмого ранга? Ответ я получил только что — для того, чтобы они спокойно прошли под защитным куполом поместья Флеймвордов и заняли свои места для атаки. Артефакты привязки со временем тратят свою силу и, когда они окончательно иссякнут, крысы захотят вернуться туда, где находится точка их привязки. Артефакт, который они считают своим домом. Они выберутся из подземелий и полезут в главные залы.
— Достаточно поцарапать хоть одну крысу, чтобы запустилась цепная реакция, — Алкарон показал, что он умеет думать. — Десять, даже сотня тварей ничего сделать не смогут. Но если их будет несколько тысяч, поместье может не выдержать. Оно схлопнется, и защитные артефакты гостей не справятся. Погибнут все, кроме Его Величества.
— Все проходы закрыты! — начал беспокоиться командир отряда стражников. — Три дня назад были выполнены все необходимые меры предосторожности по блокировке не только подземных проходов, но и коллекторов. Поместье рода Флеймвордов в Морроке сейчас является самым защищённым местом империи, куда не сможет пробраться ни одна крыса, какой бы заряд она в себе не несла!
