А обольститель во плоти – это он. Генерал гра Ферт. Сверкающая глыба льда, как все о нем думают. Но как он, оказывается, умеет целоваться!
– Хотите увидеть, какого цвета у меня глаза? – услышала Лердес вкрадчивое.
– Они фиалковые… – прошептала она.
– Что?!
Ей внезапно стало холодно. Гра Ферт ее тут же отпустил. Теперь он смотрел на Лердес с недоумением.
– Но это невозможно! – сказал, наконец, он.
– Выходит, я угадала. Странно. Особо-то не старалась.
– Да ты… Как ты смеешь! – он резко встал.
На Лердес словно ураган обрушился. Музыка смолкла, небо потемнело, завыл ветер. Леди показалось, что она не в прекрасном саду, а на кладбище. Да кто он такой, этот гра Ферт?! Ее почти оторвало от земли. Лердес схватилась руками за юбку, которая неприлично задралась.
– Простите! – взмолилась графиня Руци. – Я вела себя непозволительно!
– Непозволительно?! Нет! Это называется не так! Нагло! Самоуверенно! Ты хоть понимаешь, кто перед тобой?!
– Ваше первосвятейшество! Пожалейте прекрасный цветущий город! Вот-вот начнется камнепад! Хотя я не представляю, откуда вдруг возьмутся эти камни, – жалобно сказала Лердес. – Ведь я глупа.
И ветер стих. Гра Ферт смотрел на нее с подозрением.
– Ты не могла меня рассмотреть, ни там, в карете, ни в купальнях.
– Значит, вы там все-таки были!
– Получается, что я открылся тебе бессознательно? В надежде завлечь. Со мной давно уже такого не случилось, – задумчиво сказал он.
– Уже лет сто?
– Сто?! – его смех и в самом деле мог вызвать камнепад. Казалось, что горы на горизонте задрожали. – Девочка, я дам тебе время. И себе. Поезжай к леди Мурс. А я вернусь на север. Мне спешить некуда.
– А как же ночь, которую…
– Я передумал. Для этого есть женщины попроще. Которые не пытались мне дерзить и угадать, какого цвета у меня глаза. Или теперь уже ты будешь настаивать? Чтобы я остался.
– Что вы, ваше первосвятейшество! Уж лучше я к леди Мурс.
– Я, похоже, был слишком настойчив. Увлекся. Извинений не приношу. Я так захотел.
– Кстати, о леди Мурс… Вы ей очень нравитесь. Как мужчина. Не могла бы она меня заменить? А то я вас боюсь, – поежилась Лердес.
– Ты сейчас издеваешься?!
– Но если вам нужно только тело, то не все ли равно какое? Леди Ло красива. Она, правда, уже не так молода…
– Довольно, – гробовым голосом сказал гра Ферт. – Я начинаю жалеть, что вы так мало похожи на свою сестру. Могли бы догадаться, что мне можно говорить, а чего нельзя. Убирайтесь! – рявкнул он.
Лердес поспешила исчезнуть. Она заперлась в своей комнате, хотя прекрасно знала: никакие замки этого мужчину не остановят. Он сам сказал: я прихожу, когда захочу и куда захочу. Лердес до вечера не решалась спуститься вниз и даже отказалась от еды. Вышивала шлейф для сонетки, стараясь не исколоть до крови пальцы.
Все думала о том, что случилось сегодня в саду. Почему генерал ее вдруг отпустил? Она бы не смогла ему долго сопротивляться. Он прав: отказать граалю это неслыханная дерзость.
«Но я ведь не люблю его. Это все флёр. И гра Ферт это не герцог Калверт. Гораздо хуже».
Тогда, на озере было всего лишь приключение, а сегодня в саду – цунами. Лердес попала в воронку, ее закрутило вихрем чувств. Чужих и… своих.
– Его первосвятейшество огорчится, если увидит ваши ввалившиеся щечки, ваша милость, – умоляюще сказала за дверью горничная. – Спускайтесь, генерал давно уже ушел. И вы можете спокойно поесть.
… На следующий день Лердес с тревогой смотрела на записную книжку, которую ей оставил для связи гра Ферт. Но он молчал. Лишь поздно вечером Лердес прочитала: «Надеюсь, вы не забыли о приглашении леди Мурс. Завтра».
Как?! Уже завтра?!
Лердес опомнилась и кинулась к шкатулке с драгоценностями. Обещанная роль королевы бала не больно-то привлекала, гра Ферта вполне достаточно с его поцелуями. Остальных лордов рядом с ним просто не заметно. Разве что зятя, тоже архимага.
Но выглядеть надо достойно. Иначе кто ж поверит, что графиня Руци любовница грааля? Ее взгляд невольно упал на брошь в виде стрекозы. Лердес не помнила, чтобы ее покупала. И подарков ей таких не дарили. Может быть, генерал и прав, и вкус у нее вульгарный. Где манер-то набраться девочке из гарнизона?
Леди Котисур не лучше. Ее привлекает, прежде всего, размер драгоценности и ее вес. Побольше и подороже.
«Откуда она здесь взялась? – гадала Лердес, беря в руки изящную безделушку. – Как живая!»
Такое ощущение, что ее поймали, эту стрекозу, и заколдовали. Превратили ее глаза в драгоценные камни, а крылышки запаяли в тончайший слой платины. Но она не выглядит мертвой. Она просто спит.
Это ведь от… Рука невольно дрогнула. Гра Ферт не стал заваливать Лердес дорогими подарками. Вот у кого безупречный вкус! Не считая одежды самого генерала. Еда, напитки, убранство его дома… Музыка, звучавшая в саду. Теперь это. Брошь. Явно намек.
«Так я стрекоза или бабочка?» – грустно улыбнулась Лердес, прикладывая украшение к своему бальному платью. В нем она собиралась завтра блистать на празднике у леди Мурс.
И стрекоза неуловимо изменилась, словно подстраиваясь под цвет ткани, из которой платье было сшито. Теперь ее крылышки отливали золотом.
