– В общем, так, – Сол громко стукнул по столу опустевшей кружкой. – Если ты туда сам не пойдешь, в Ключи, то я потащу тебя силой. Магией свяжу – и потащу.
– Сначала прорыв. Даже если это никакой не прорыв.
– Генрих! Ты в жизни не торговался!
– Тут важен предмет, – ухмыльнулся граф. – Гра Ферт меня прихлопнет, дойди до дуэли между нами. Мне, конечно, наплевать, я пообещал жене, что быстро сделаю ее вдовой. Но придется ведь навешать архимагу. Так просто я не сдамся. Драка будет всерьез. Честь высшего лорда, – сказал он уже без шуток.
– Его первосвятейшество это переживет, – усмехнулся Сол.
– Что ж… Считай, уговорил, – нехотя сказал Генрих.
… Он читал письма от жены всю ночь. Первое вскрывал с опаской. Пустая светская болтовня. Но Лердес писала о любви. О том, как она тоскует. О маленьком Роне. О своих победах на светских раутах над чопорными красными леди. О том, что все это ради него. Чтобы граф гордился своей женой.
«Помнишь, ты сказал: дозволяю все. И я этим воспользовалась…»
Письма были порою трогательные, порою просто детские, а порою даже резкие. Лердес негодовала: почему ты меня бросил?!
«Я полный идиот», – сказал себе граф под утро.
Ему было стыдно. Он сам толкнул жену в объятия гра Ферта. И теперь надо отстаивать ее честь. Высший лорд применил флер. Причем, сам грааль, чей долг стоять на страже интересов своих подданных. Генерал гра Ферт не прав. Категорически.
«А начищу-ка я ему архимаговское рыло, – Генрих со злостью сжал огромный кулак. – Будет знать, как красть чужих женщин!»
Решение было принято, и Генрих теперь возблагодарил друга. Никто никогда не понимал графа Руци лучше Сола. И сейчас он явился, чтобы спасти почти уже развалившийся брак Генриха.
Они стояли утром на стене, плечом к плечу, как в былые времена. Прекрасные как ангелы, но грозные как демоны. Солдаты империи. Боевые маги. И черная туча, вновь надвигающаяся на Арвалон с вершин высоких гор, дрогнула под их мощнейшими ударами, и Тьма неумолимо стала отступать.
О позднем визите генерала Мэйт своей сестре не рассказала, равно как и о том, что украденные книги пришлось вернуть. Твердо решив не отпускать отныне Лердес ни на шаг. А лучше бы ей вообще переехать к родственникам. Но разве гра Ферт отступит?
Он, всегда боровшийся за соблюдение правил, строго наказывающий за применение магии против обывателей и тех аристократов, кто этой магией не в полной мере обладает, сам переступил черту. Как могут подданные соблюдать законы, когда их не соблюдает грааль?! Чьи собственные поступки должны быть безупречны, а честь превыше всего остального, тем более личной выгоды.
Кто может найти на него управу? Только соправители, названные братья. Но станут ли они связываться с первосвятейшеством? Смешно: до этого момента жалобы подавали только гра Ферту. А теперь Мэйт придется жаловаться на всесильного генерала. Сначала мужу, а потом возможно императору.
Мэйт знала, что пока она пытается спасти брак своей сестры и ее будущее здесь, в Ключах, Солард также активно действует в Арвалоне. Пытается достучаться до Генриха.
Потому что гра Ферт не сделает Лердес счастливой. Он вообще непонятно кто, и старинные портреты лорда Ферта мало что прояснили. Осталась главная загадка: кто он такой и что именно так тщательно скрывает? Ведь он угрожал. Не просто пугал. У генерала явно есть тайна.
Эти мысли мучили Мэйт всю ночь, так что она едва сомкнула глаз. И проснулась разбитой, с головной болью. А ведь только-только все наладилось! Здоровье пошло на поправку, маленький Макс так радуется, гуляя каждый день в саду и нежась на солнышке у термального источника, а Сол рядом, всего лишь в Арвалоне. Не за пределами империи, куда его жена даже весточку послать не может. Терпеливо ждет, когда он проявится сам.
«Что делать? – гадала Мэйт, собираясь в купальни. – Начать с того, что с мужем поговорить? Аккуратно, не упоминая шрамы генерала, точнее отсутствие одного там, где он должен быть, и наличие другого в том месте, где ему уж точно быть не нужно. Потому что это подозрительно».
Они с сестрой договорились и этот день провести на озере, где герцогиня молодела на глазах. В неге и покое. Кто бы мог подумать, что солнечный день станет роковым!
Лердес заехала за племянником и сестрой в экипаже гра Ферта. Вчера за ужином они почти не разговаривали, ночью генерал в спальню к Лердес не пришел, хотя она чутко прислушивалась к шагам за дверью. Хотела, чтобы он был рядом, лаская ее и даря наслаждение ее телу, и боялась этого. Потому что душа после таких ночей погружалась во мрак.
Что между ними происходит? Ведь Арис не давал никаких обещаний. Лишь предложил роскошную жизнь и почести, положенные официальной любовнице архимага. Но до каких пор? Пока она не наскучит?
Неужто прав был юный лорд Меран, когда сказал: « Порядочной женщине не суждено стать шлюхой. А непорядочная, которая рождена для удовольствия мужчин, все равно найдет то, что искала»?
Лердес тайком бросала взгляды на своего визави. Спокоен, сосредоточен, мрачен. И снова в черном. Застегнутый на все пуговицы и внешне, и в душе.
