– Позвольте вас сопровождать, – сказал меж тем красный лорд, приближаясь к их экипажу. И поехал рядом, с той стороны, где сидела Лердес. Он явно был доволен, и на его красивых, чувственных губах играла улыбка. – Герцогиня, вы восхитительны! А ваша сестра неподражаема. Не ожидал, что меня ждет такая удача, и я могу первым насладиться обществом и ее сиятельства, и графини.
– Неожиданная встреча, Эл, – заметила она. – Надеюсь, ты нас не преследуешь?
– Я рад, что ты вспомнила о нашем маленьком ночном приключении, – улыбнулся лорд Кэрш. – И обращаешься ко мне на ты. Моя судьба тебя спасать.
– А вот и еще один экипаж, который не захотел ждать у главных ворот! – обрадовано сказала Мэйт.
Но ее младшая сестра эту радость не разделяла. Потому что в этом экипаже сидели Аш и леди Ло. Герцогине они не были представлены, Мэйт даже не подозревала, что это за парочка. А вот Лердес стало совсем уж не по себе.
Вновь западня? Или любовники тоже решили навестить сегодня термальное озеро? Странно, что с ними никого нет. Ни слуги, ни горничной леди, ни кучера. Экипажем правит сам Аш, а Ло сидит за его спиной и улыбается. Как же она похожа на оскал, эта улыбка! И лицо у Ло не просто злое. Оно… Хищное! Нет, эти двое не на прогулку выехали. На охоту.
– Поворачивай назад, дядюшка! Живо! – скомандовала Лердес кучеру.
Но дорогу преградил лорд Кэрш со словами:
– Это глупо. Мы уже у западных ворот, и скоро въедем в парк. Зачем же попусту тратить время? Лучше провести его в купальнях.
Аш натянул вожжи, останавливая свою повозку и вроде бы пропуская двух леди к упомянутым воротам. Кучер заколебался. Вперед или назад?
– Вперед, – сказала Мэйт.
– Назад! – отчаянно закричала Лердес. – Это же лич!
Но кучер уже послушался приказа ее светлости, и их экипаж поравнялся с повозкой Аша и леди Ло.
– Кто именно из них лич? – напряженно спросил лорд Кэрш и пришпорил свою лошадь. Так чтобы оказаться между двумя экипажами. – И откуда вам это известно, леди?
И тут Мэйт разглядела, наконец, лицо лорда Руберда. И уже сама закричала:
– Дядюшка назад! Это не просто лич! Это сам Владыка!
– Мы разве встречались, леди? – удивленно спросил Аш и приказал леди Ло: – Хватай младшую, а я разберусь с красным лордом.
Эл стремительно спешился, виконт Руберд тоже выпрыгнул из повозки. Они встали друг против друга.
– Владыка? – лорд Кэрш смотрел на своего противника с удивлением. Оружия у лордов не было, только их магия. – Вот уж не думал, что мне так повезет. До чего же вовремя я поправил свое здоровье!
– Тебе повезло, что я уже не нуждаюсь в твоем теле. Ты просто умрешь.
Но первым ударом, ментальным, Аш свалил с козел кучера. Тот заорал и взялся обеими руками за голову, словно пытаясь оторвать ее от туловища. Миг – и кучер уже катался по земле, воя и причитая:
– Помогите, помогите, помогите…
А потом его губы начали синеть, а глаза вылезать из орбит. Он задыхался. В руке у занявшего атакующую позицию Эла появился огненный шар. Владыка презрительно скривил губы:
– Даже простого лича в теле мага по силам убить лишь граалю. А я не простой.
Лердес в это время боролась с леди Ло, которая тащила графиню в свою повозку. В другую руку Лердес вцепилась сестра. Этот поединок был не менее ожесточенный. Кто бы мог подумать, что женщина может обладать такой нечеловеческой силой! Но ведь Ло лишь на вид была леди. А в ее изящном теле давно уже пустил корни беспощадный лич.
– Беги! – крикнула Лердес сестре. – Спасайся, Мэйт!
– Я тебя не оставлю!
– Глупая женщина! – лич с силой толкнул герцогиню, отчего она упала рядом с уже мертвым кучером.
А в следующую секунду рядом, обливаясь кровью, рухнул лорд Кэрш. Его поединок с Владыкой был недолгим. Бич, светящийся мертвым белым светом появился в руке Владыки, как только он был атакован высшим лордом. Этот бич со свистом рассек надвое и огненный шар, пущенный Элом, и самого Эла, от шеи до пупка.
Мэйт в ужасе смотрела, как лорд истекает кровью, но все еще пытается подняться. Рана была чудовищной, обычный человек уже был бы мертв! А Эл пытался бороться!
– Спасать… тебя… – он смотрел на Лердес глазами, которые почти уже ничего не видели. – Не смог…
Второй удар бича отсек ему голову. Заржала лошадь Эла и попыталась копытами ударить Владыку. Который вновь взмахнул рукой с убийственным бичом. Еще одна голова, теперь уже лошадиная упала на землю. Это уже была настоящая бойня, мостовую заливала кровь.
Лердес почувствовала, как ее ноги оторвались от земли. Леди Ло втащила добычу в свою повозку и как клещами стиснула ее талию своей рукой. А вторую положила леди на шею. Сказав при этом:
– Будешь орать и сопротивляться – я тебя придушу.
– Но я вам нужна!
– Это правда. Но для такого важного дела Владыка тебя оживит и тоже сделает личем. Выбирай.
И Лердес затихла. Вот-вот появится ее спаситель, генерал гра Ферт. Еще есть шанс вырваться.
– Если уж леди так хочет… – насмешливо сказал Аш, убрав свое смертельное оружие и рывком поднимая Мэйт с земли, чтобы швырнуть рядом с сестрой, – то нет проблем.
Мэйт закричала от боли. С ней вообще не церемонились. Целью этого похищения была младшая леди.
