– Но пока я леч
– Макс подремлет в купальне, на свежем воздухе, пока мы принимаем водные процедуры, а няня за ним присмотрит, – сказала сестра.
– Как же я скучаю по Рону! Но это было условие Ариса: моя мать и сын в Ключи не еду, – графиня вновь тяжело вздохнула.
Вот так вляпалась! И чем все закончится – неизвестно.
Вскоре сестры уже ехали в сторону озера, раскланиваясь по пути с обитателями Ключей. На вместительный экипаж гра Ферта, в котором сегодня сидели две леди и ребенок старшей на руках у няни, смотрели с откровенным любопытством. Так вот они какие, эти легендарные сестры Котисур!
Герцогиня заметно проигрывает сидящей рядом младшей леди. Неброская внешность. И драгоценности скромные. Зато графиня чудо как хороша!
И все лорды, еще оставшиеся на тот момент в Ключах, дружно потянулись в купальни.
– Как?! Вас еще не мобилизовали, лорд Кэрш? – откровенно удивилась Лердес, когда один из всадников приблизился к их коляске, верх которой был опущен. В Ключах разгоралось лето, но не душное и влажное, а вполне комфортное даже для дневных прогулок.
– Видимо, отправят в Арвалон со следующей партией, – беспечно сказал Эл, одетый с небрежной элегантностью. Ведь он направлялся в купальни. – Или обратно на север. Приказа о моем назначении пока не было. Хотя я готов послужить империи.
– Извини, я тебе не представила, сестра, – спохватилась Лердес. Где ее манеры! – Лорд Кэрш. Моя старшая сестра, герцогиня гра Калверт.
– Наслышан, – коротко сказал Эл. – Мне говорили, что сестры Котисур не похожи, но чтобы настолько…
– Не стесняйтесь, – Мэйт пристально смотрела на красного лорда. – Я не красавица, как моя младшая.
– Что вы леди! Вы прелестны!
– Потому что герцогиня?
– Вы же ею не родились. Я не знал вашего мужа лично, пока он был просто герцогом, но о его подвигах наслышан. Первый лорд империи по части дам. Но все это в прошлом, – торопливо добавил лорд Кэрш. – Вы сумели привязать герцога к себе. Какой прелестный у вас ребенок, – кивнул Эл на разрумянившегося на солнышке Максимилиана, который во все глаза смотрел вокруг. – Сразу видно: будущий лорд щита.
– Спасибо, что сопроводили нас, – довольно сухо сказала Мэйт.
Они подъезжали к озеру. Герцогине Калверт отвели один из павильонов, и леди, уже прибывшие в купальни, встретили ее почтительным придворным реверансом.
– Какой прелестный ребенок! – защебетали они дружно.
– Меня сейчас затошнит, – шепнула Мэйт на ухо сестре. – Идем скорее.
– Придворная лесть это часть имперского этикета, – пожала плечами Лердес. – Как же им еще выразить свое почтение супруге архимага? Любовницу они так не приветствуют, – ехидно добавила она. – Кстати, как он тебе?
– Кто? – Мэйт внимательно смотрела, как няня распеленывает Макса.
– Лорд Кэрш. Ты так на него смотрела!
– Неприятный.
– Неприятный?! Да он красавец писанный!
– Потому и неприятный. Много о себе понимает.
Лердес оторопела. Между Элом и гра Калвертом есть определенное внешнее сходство. Оба они брюнеты и несказанно хороши собой. Что до «много понимает», Солард вел себя не просто нагло, когда сестра его повстречала. А вопиюще нагло! Но Мэйт довольно быстро поддалась чарам будущего мужа, а красавца Эла назвала неприятным!
– Это все, что ты можешь о нем сказать?! – подозрительно спросила графиня Руци у сестры.
– Ты на что намекаешь?
– Ты ведь единственная, кто видел Владыку. Арис сказал, что опознать его ты вряд сможешь. Вот лорд Кэрш. Ты сказала, что он тебе неприятен. А ведь ты добра. Почему же Эл вызвал у тебя такие негативные эмоции?
– А почему ты называешь его по имени, да еще просто Элом? – в упор спросила Мэйт.
– Это долго объяснять, – графиня невольно вздохнула, вспомнив ту ночную бешеную скачку. Когда сбежала из имения леди Мурс.
– Ты пообещала ничего от меня не скрывать, – попеняла Мэйт младшей.
– Я и не скрываю. Но об этом не сейчас. Ну что, идем?
Лердес бросила внимательный взгляд на сестру. А в сорочке она хороша! Фигура что надо. И не располнела после родов. Хотя это может быть последствием затяжной болезни, тонкая талия Мэйт и прозрачная кожа с трогательными голубыми прожилками.
К озеру они спускались по общей лестнице. На этот раз местечко сестрам оставили вдали от мужской каменной чаши, видимо, чтобы не смущать герцогиню.
– Как же хорошо! – Мэйт улеглась спиной на теплый камень и, откинувшись на подушку, закрыла глаза.
Притихшая Лердес сидела рядом. Ей хорошо была видна та самая скала. Издалека она казалась абсолютно гладкой. Но ведь на ней начертаны роковые слова!
Сбудется или нет?
Пропажу старинных книг из своей библиотеки гра Ферт заметил сразу. А Лердес оказалась не так уж и глупа. Или это ее сестра надоумила? Но зачем это леди Мэйт? Она счастлива замужем, полностью поглощена семейной жизнью и не лезет в государственные дела.
