Вместе с этим в разговоры постоянно вносились жалобы детей, которые изнывали от усталости и хотели домой. Никто не знал, как доходчиво объяснить им, что дома больше нет и возвращаться некуда. Не менее уставшие матери из последних сил успокаивали их обещаниями, что скоро всё как-то обустроится, кормили наспех сваренными кашами и устраивали на ночлег. Даже подростки, которые обычно сторонятся родителей, считая себя достаточно самостоятельными, боялись после вчерашних событий отстраняться от них в чужой местности. Многие из них робко поглядывали на Киру, вокруг которой женщины заботливо суетились, словно она была тут королевой. Ворчать на этот счёт никто из них не решался, ибо вчера она уже открыто заявила свои права на роль главной – и никто из взрослых этого права у неё не оспорил. Наоборот – сам Ларс (а уж его подростки уважали до дрожи в коленках) открыто передал ей командование, когда они вчера лезли в гору. А по свежим слухам выходило, что ещё и завещал ей своё место перед смертью. Такие вот дела.
Динат, посидев за ужином со своими закадычными друзьями, пришёл навестить жену и детей. Те сразу же отхлынули от своей матери и облепили папулю. На радость Мине, которая облегчённо вздохнула. Посмотрев на «бабскую» суету у костра, Динат с соболезнованием посмотрел на Ноу. «С нами было спокойней, или?» – шутливо говорил его взгляд.
– Она что, спит? – ошарашенно спросила швея, заметив, что рука Киры обмякла.
Ноа не могла повернуться из-за лежавшей на плече головы подруги, поэтому только покосилась в сторону. Она тоже почувствовала, что Кира расслабилась и сильней привалилась к ней телом.
– Спит, – подтвердила она.
– Вот девка! Все галдят, а ей хоть бы хны.
– Уморилась, бедняжка, – посочувствовали ей женщины. – Ну оно и понятно, после вчерашнего.
– Тише вы! – шикнула Вара на всех. – Дайте ей отдохнуть! Она ради вас в драку вчера лезла…
Стоило только женщинам перейти на шёпот, как Кира открыла глаза и встрепенулась. Мутным взором посмотрев вокруг, она остановилась глазами на Ное, словно не узнавая её.
– Всё в порядке, – успокаивающе сказала та. – Спи, на вахте сегодня собаки. Тебе больше отдыха нужно.
Кира утёрла себе лицо рукой и устроилась поудобней на плече подруги. Собаки – это хорошо, с ними спокойней. Только набрав воздуха для зевка, как она уже вновь уснула.
– Чего она вскочила? – с недоумением тихо спросила Вара. – Мы же и так уже на шёпот перешли.
– Вот именно, – сказал Динат, который оказался свидетелем сцены. – Не шепчи и не хрусти, и она не проснётся.
– А почему? Откуда тебе знать? Ты же её на больше нашего знаешь!
– Откуда? – Динат усмехнулся и ответил с иронией в голосе, которую счёл дозволенной по отношению к старшей: – Из лесу. Оттуда. Смотри – спит ведь, хотя мы разговариваем. Главное, говорить спокойно, без лишнего шума. Видишь ли, когда ты шепчешь, она слышит во сне шипение змеи, а когда хрустишь, слышит, как зверь к ней подкрадывается по листьям. В лесу под открытым небом поживёшь, быстро научишься слышать во сне опасные шорохи и сразу просыпаться. Понятно?
– А почему не просыпается, когда разговаривают? Разве это не мешает?
– Потому что тогда она слышит, что рядом есть люди, которые следят за тем, чтобы к ним не подобрались звери. Мы все так спим, кто в лес ходит. Она и днём так дремала.
Для женщин это было неожиданным открытием.
– Что, правда? – спросила Вара Ноу, укладывая в голове простое объяснение.
Девушка зевнула и кивнула. Сама она так спать не умела, ибо выросла в селении, но подтвердить то, что Кира и днём на привалах постоянно сникала среди разговоров, она могла. И ей это действительно не мешало – если она просыпалась, то именно из-за разных звуков, как скатившихся под ногами камушков или рычания собак, которые заметили в горах зверя.
– Так ложись и ты тогда! – предложила Вара. – Тоже ведь устала. Сейчас мы одеяла вам подстелим…
Ноа отрицательно повертела головой.
– Она не будет спать лёжа. Только сидя. Так что мне тоже придётся так спать.
– Это тоже такая привычка? – спросила Вара Дината и, не дожидаясь его ответа, тут же обратилась к его жене, которая поджаривала на костре куски мяса, нанизанные на позаимствованный у мужа простенький стилет. – Мина, он что, дома сидя спит?
– Какое там… Только если я его выгоняю из комнаты, – полусерьёзно-полушутя ответила та, с аппетитом пробуя горячее мясо.
Динат посмеялся, по достоинству оценив юмор своей жены.
– Спать дома это одно дело, – объяснил он, – там стены вокруг, запертая дверь и крыша над головой. Там нечего бояться, кроме жены с веником (приятно отомстить). Когда мы её привели в город, она первые два дня кряду дрыхла. Спроси Аскара, он у неё перед дверьми сидел, соврать не даст.
