Я шла, загребая ногами опавшие листья и слушая, как они шуршат. Вот, клянусь, уж я в такое не вляпаюсь! Уж я-то не согну своё достоинство перед мужчиной! Даже, когда выйду замуж. Я вообще не признаю вот этого главенства одного пола над другим. Потому что: а с какой стати вообще? В конце концов, мужчина это такая же женщина, как и женщина, но только немного другой конструкции. Но мозги и…
Тук. Тук-тук-тук-тук…
Я остановилась, чтобы успокоить дыхание и так не вовремя заколотившееся сердце.
Под развесистым клёном, пылающим яркими огнями, темнела фигура, которую я бы узнала из тысячи. Ролдао! Я споткнулась и замерла.
Что принц тут делает? Следит за сестрой? Но я уже достаточно далеко отошла от ангара. Может, у него с кем-нибудь свидание?
Ну и что мне делать? Я достаточно далеко, чтобы он меня заметил, и, если немного сверну, то могу обойти его… Но вот — хочу ли? До сих пор я видела его только в окружении родных, и, конечно, мы не могли даже поговорить… «О чём⁈ — завопила я себе самой мысленно. — О чём вам с ним вообще разговаривать⁈». У нас не было общих тем… Мы практически и не были знакомы… Да что там знакомы! Мы едва были представлены друг другу, уж если напрямую говорить… Я повернулась, чтобы обойти клён стороной и даже сделала пару шагов. И замерла.
Ну же, Ирэна! Что ж ты трусишь! Ты свободная, современная женщина. Если уж за десять лет ничего не изменилось и сердце так стучит, когда глаза видят этого мужчину, так может… Ну хотя бы попробовать. А что я теряю?
Я решительно развернулась, пошла к нему и, чтобы в последний момент не струсить, громко его окликнула:
— Ваше высочество!
Мне показалось, что Ролдао вздрогнул. Повернулся, всматриваясь в темноту. Я, конечно, вышла на свет из тени деревьев, но здесь уже не было электрического света фонарей, а потому было достаточно темно. Надо признаться, мои ноги немного дрожали, и пришлось стиснуть кулаки, чтобы взять эмоции под контроль.
— Я вам не помешала? — я заставила себя улыбнуться.
— Донья Ирэна? — наконец узнал меня он. — Но что вы тут делаете в такое время?
У него был красивый низкий голос. Такой, знаете, с неожиданной лёгкой хрипотцой, вот этой тональности, от которой сердце начинает дрожать и проваливаться куда-то вниз.
— Решила прогуляться и заблудилась. Парк очень велик.
— Позвольте, я вас провожу.
О небо! Ты ж мой красавчик!
— Да, пожалуйста. Буду очень благодарна.
Ролдао любезно предложил мне руку, и я воспользовалась этим предложением. Однако нарушать молчание мой ледяной принц не стал. «О чём бы сказать?» — лихорадочно думала я. О чём бы таком… Оригинальном, вот чтоб прямо сразу и в сердце? Например: «в битве при Монресси вам не было страшно?». Да ну, бред какой… Страшно… «А участвовала только кавалерия, или артиллерия тоже?» А-а-а! Да что ж это такое! Нет, военные темы не моё, совсем не моё. Ну тогда может: «Вам нравится творчество Осенина?». Да нет же, нет, принц вообще вряд ли любит чьё-то творчество…
— Я не помешала вашей прогулке? — наконец выдавила я из себя самый банальный вопрос, который только можно представить.
— Нет, — отозвался наследник. — Я никого не ждал. Просто люблю лес. И тишину.
— То есть, я всё же нарушила ваше одиночество?
Он обернулся и посмотрел на меня, и его бледное лицо немного потемнело. Принц покраснел? Серьёзно? Так он что, застенчив? Ролдао, победитель, полководец, герой военных статей — стесняшка?
— Нет, — отчего-то шёпотом ответил принц. — Я рад, что вас встретил.
И снова замолчал. А я лихорадочно думала, чтобы ещё сказать. И решила идти ва-банк.
— Вы смотрели мою картину, помните. Вас не шокирует, что дама — художник?
— Нет. Почему бы и нет.
Да ты ж мой гений красноречия! Ну что мне с тобой таким делать?
— А вы любите картины и живопись в целом? Или, может, вам больше нравится графика?
— Люблю.
— Живопись или графику?
Он снова обернулся ко мне. В его глазах читалось недоумение.
— Мне нравится всё, что красиво, — признался Ролдао. — У меня довольно плохой вкус, поэтому я не смогу сказать, что именно мне нравится. Меня с детства учили быть королём, и времени для изучения изящных искусств практически не отводили.
— А мои картины показались вам красивыми?
Тук. Тук… тук…
— Да.
Вот и поговорили. Вот и чудненько.
Мы вышли в ту часть парка, которая была светлой и просторной и не напоминала лес. Темнота ещё не давала увидеть дворец, но он уже был здесь, недалеко, я это знала. Мне показалось, что принц стал замедлять шаг. Может, он тоже хочет поговорить со мой, но не знает о чём? Смешно, конечно, надеяться, что я ему столь же… А почему нет? Он видел мои полотна, а как можно смотреть на картины и не видеть душу художника?
Тропинка свернула к нашему особняку, а я всё ещё не решила, что делать. Идти домой отчаянно не хотелось. Сколько там дней осталось до моей свадьбы с Криштианом? А если всё получится переиграть? В конце концов, мы все современные люди, мы люди двадцатого века, и все эти династические условности…
Ролдао тоже словно не желал расставаться со мной. Теперь уже стало совершенно очевидно, что шаг у него стал очень медленным. И я решилась.