Криштиан обнял меня, а мне пришлось положить руку ему на плечо и улыбнуться.
— Вы очень красивы, когда злитесь, — прошептал он мне на ухо. — Я буду злить вас почаще.
И закружил, выводя из дверей. Я гордо вскинула голову, улыбаясь. Да, этот раунд я проиграла. Но проиграть бой, не значит проиграть войну, не так ли, милый?
— Сделайте лицо попроще, — фыркнул королевский бандит. — А то ваши коварные замыслы написаны на нём большими буквами. И я как-то сразу понимаю, что вы не будете послушной девочкой.
Я опустила взгляд, кусая губу. Высокородный мерзавец! Вот стану женой Ролдао… А, кстати…
— Нет-нет, я буду послушной, — произнесла тихо. — Но вы же разрешите мне сегодня прогуляться по парку после десяти вечера? Просто я очень волнуюсь перед свадьбой…
— Готов составить вам компанию.
Моё сердце стукнуло. Неужели? Или… или нет?
— Спасибо.
Криштиан тихо и бархатисто рассмеялся.
— Из вас не очень актриса, любовь моя, но вы тренируйтесь-тренируйтесь…
Когда наконец мучительнейший из танцев был закончен, я отошла прочь, стараясь сдерживать шаг в рамках приличия. И всё же почти бегом устремилась к Алессандре.
— Ваше высочество… Сандра, простите меня, — сказала прямо. — Я, конечно, не должна была сомневаться в вас и ёрничать. Я много думала об этом, и поняла, что виновата перед вами. Вы меня извините?
Принцесса обернулась ко мне, взглянула пристально.
— Да, — призналась. — Вы меня очень расстроили позавчера. Приятно, что вы раскаялись. Прощаю.
— Тогда может снова на «ты»? — улыбнулась я. — Мне до сих пор сложно поверить, что машина взлетит в воздух, и я до сих пор сомневаюсь в…
Она нахмурилась, и я сообразила, что имя «прекрасного» гения прозвучать не должно.
—… в гениальности механиков, но я готова попробовать поверить. Вы же объясните мне принцип действия, верно? Не скажу, что я вот прям инженер или гений от физики, но всё-таки дон Атэйдэ — мой отец…
Да, я сейчас безбожно использовала папину репутацию. И она подействовала словно волшебный ключик.
— На «ты», — кивнула Алессандра и отхлебнула вина из бокала. — Ты же никому не рассказывала…
— Конечно, нет! Мы могли бы встретиться сегодня вечером… Я как раз собираюсь прогуляться часов в одиннадцать…
— Сегодня не получится, — снова нахмурилась она. — А завтра твоя свадьба… Давай тогда на следующий день после свадьбы.
— Договорились.
Оставались Ника и Ролдао. Я обернулась, чтобы отыскать сестричку, и тотчас её нашла. Она самым наглым образом вальсировала с моим женихом. Они смотрели друг на друга и о чём-то тихо разговаривали, и смотрел он на неё не в пример добрее, чем на меня.
Ну надо же! А со мной он не нашёл о чём поговорить! Зато с Никой, видимо, тем для общения у них было хоть отбавляй.
Я стала пробираться сквозь пары дам и кавалеров, улыбаясь и кивками отвечая на приветствия окружающих.
— Ваше высочество…
Удивительные серые глаза, от одного взгляда которых сердце трепетало, обратились ко мне.
— Пригласите меня, пожалуйста, — прошептала я.
Как же он всё-таки хорош! Единственный, кто не угрожал, не смеялся надо мной. Серьёзный и благородный. Как хорошо, что именно он — наследник престола.
Ролдао наклонил темноволосую голову в лёгком поклоне.
— Разрешите пригласить вас, донья Ирэна.
И я, снова чувствуя себя маленькой неуклюжей девочкой, коснулась пальцами его эполет.
Как часто в детстве я представляла этот момент! Сложно поверить, что сейчас это произошло наяву, а не в воображении. Ролдао заложил одну руку за спину, другой коснулся моей спины. Легко, почти невесомо.
Если честно, я боялась, что он будет неуклюж…
— Почему вы не танцуете? — прошептала я, пламенея щеками. — Любая дама была бы счастлива такому кавалеру…
— Не люблю танцы, — признался он.
Я внимательно посмотрела на него.
— Вы, наверное, скучаете по войне и боевым действиям?
— Да.
— Но там же… кровь и насилие. Что вас привлекает в войне?
Ролдао задумался.
— Азарт, — произнёс, спустя время, когда я уже отчаялась ждать. — Поединок. Возможность одержать вверх над сильным врагом. Противоборство.
— И вам не жаль врагов? Когда побеждаете?
Мне показалось, что серые глаза буквально касаются меня взглядом.
— Нет. Это ужасно, да? Я не умею жалеть врагов.
— Наверное, это… по-мужски… Нам, женщинам, трудно понять вас.
Он вдруг тепло улыбнулся мне.
— Наверное.
— Вам сейчас скучно в столице? Вне полей сражений?
— Признаться, да. Мирная жизнь совсем не для меня.
Я представила себя в окружении человек пяти темноволосых детей. Мы бродим по парку и, волнуясь, ожидаем известий с полей сражений… Так себе перспектива, если честно.
— А любовь? — спросила я. — Сражения за сердце любимой? Любовь ведь тоже, в каком-то смысле, война…
— Это поля на которых я всегда проигрываю, — откровенно признался он. — Стоит девушке посмотреть на меня, и я превращаюсь в новобранца, не знающего, куда девать руки и что делать с ногами.
Я рассмеялась. Он был очень мил.
— Но со мной же вы разговариваете!
— Вы — это другое.
Я заглянула ему в лицо, но принц напряжённо смотрел куда-то поверх меня.
— Почему другое?
— С вами легко.
«Спасите меня от вашего брата, пожалуйста!» — хотелось прошептать мне. Но я удержалась.