— И вообще, вы не умеете целоваться, — гордо бросила ему я. — Это было неприятно и… и…
— Да неужели? Ну тогда научите.
— Вот ещё! Я хочу домой.
— Как скажете.
Он снова предложил мне локоть, я взялась за него и отвернулась от жениха. Конечно, я соврала. Целовался Криштиан просто… Просто ах. Только после этого поцелуя я поняла, что Томашек, по-видимому, совершенно не специалист. Поцелуи сына садовника были какие-то… слюнявые, что ли. Хоть и страстные.
Интересно, а как целуется Лианор?
И видел ли он, что мы…
Вдруг Криштиан замер, прислушиваясь.
— Что…
— Тс-с.
Мы помолчали, принц обернулся ко мне.
— Там, дальше в лесу, кто-то плачет. Или мне чудится, что кто-то плачет. Вы подождёте меня здесь? Только не уходите никуда и не выходите из круга фонарей.
Вот оно! Начинается!
Я цепко схватилась за его локоть.
— Нет уж. Я с вами. Одной мне страшно.
— То есть, со мной — не страшно? — уточнил Криштиан.
— Там кто-то плачет, — напомнила я ему.
Он достал из-под полы револьвер, взвёл его, подхватил меня под левую руку, и мы отправились сквозь кусты в темноту. К чести Криштиана, он очень аккуратно старался загораживать меня своим телом от мокрых веток.
— Вы всегда носите с собой огнестрельное оружие? — задыхаясь, зашептала я.
— Конечно, — таким же шёпотом, только без отдышки, сообщил он. — Я же бандит.
Хорошо мужчинам: не надо стискивать себя корсетом. Вот зачем я надела это китовое чудовище? Вернее, не сняла после бала. Сэкономила время. Эх.
Вдруг Криштиан замер, повернувшись вперёд правым боком, а к левому прижимая меня. Мне показалось, что теперь и я слышу тихие всхлипы. Вот это у него слух! Надо будет как-то учесть такую его способность.
— Держись рядом, но позади, — прошептал он и… пошёл бесшумно.
В кустах, в листве, по упавшим с веток листьям… Как, скажите на милость? Я замерла, боясь шевельнуться. Принц вышел на небольшую лужайку, замер, а затем вдруг упал, перекатился и выстрелил. Я не поняла, эхом или ответным выстрелом прозвучал шум, взвизгнула и бросилась к нему. Принц лежал неподвижно.
— Криштиан! — я схватила его пальто и начала расстегивать, чтобы посмотреть, куда он ранен.
Ну где там Лианор в конце концов⁈
Но жених вдруг схватил меня за руки и рванул на себя. Я упала ему на грудь, и он тотчас перекатился на меня.
— С ума сошёл⁈ — зашипела я, брыкаясь.
— Тс-с, — шикнул принц в ответ.
Криштиан поднял голову, вслушиваясь, а затем спрыгнул с меня и помог подняться.
— Ушёл! Бегите домой сеньорита, я его постараюсь задержать.
— Кого? — растеряно переспросила я, но Криштиан уже бросился в сторону, где сгущались каштаны.
Ну уж нет! Эдак маньяка без меня поймают! Я бросилась за женихом. Мы пробежали между столетними мощными стволами, а затем Криштиан вдруг прильнул к одному из них и снова притянул меня к себе. Я прижалась щекой к пальто на его груди, тяжело дыша. Принц снова поднял пистолет и осторожно выглянул из-за ствола.
— Стоять, мерзавец! — воскликнул он, выбежал и прицелился.
А затем, ни слова мне ни говоря, ломанул в какую-то сторону. Я бросилась за ним, придерживая шляпку. Мы пробежали по каменному мостику над небольшим водопадом, и тут Криштиан снова замер, а я врезалась в его спину. Он обернулся, дико глянул на меня, схватил за руку и увлёк за собой по скользкому берегу под мост. Рванул, заставляя сесть рядом с собой на камни.
Сердце колотилось как бешенное. Я подняла лицо и открыла было рот, но принц властно шикнул, по-прежнему держа револьвер наизготовку.
— Слышишь? — спросил, наклонившись к самому уху.
Я помотала головой. Признаться честно, я слышала только шум собственной крови и грохот сердца. Криштиан притянул меня к себе. Мои сапожки соскользнули по грязи в холодную воду, я дёрнулась было, но он снова шикнул, и я замерла. Сидеть было безумно неудобно, холодно и мокро. Бедный мой костюм! Думаю, он был безнадёжно испорчен…
Внезапно принц отпустил меня, выскочил из-под моста и ловко вскарабкался наверх. Я попробовала выбраться за ним, но мои ступни по щиколотку погружались в жидкую грязь, а когда я ухватилась за какую-то ветку, та оборвалась под моей рукой.
— Криштиан!
Но в ответ — тишина. Я попыталась вскарабкаться, держась руками за траву оврага и только вся перемазалась в грязи.
— Криштиан! — закричала в отчаянии.
А когда надо мной внезапно выросла чёрная тень, слабо пискнула от ужаса и упала прямо в ручей.
— Тихо, это я, — сказал принц, спрыгнул ко мне, взял за руку и помог подняться. — Давай быстрее.
Он подхватил меня на руки и вот так, со мной на руках, бегом взбежал наверх, поставил на землю, схватил за запястье и потащил бегом. Я чувствовала, как по лицу, по спине катится пот, я задыхалась от быстрого бега, но жених был неумолим. Мы мчались, перепрыгивая через овражки и ямки, иногда я в них падала. Шляпку я давно где-то потеряла, волосы растрепались.
Криштиан то внезапно прятался за деревья, то выпрыгивал, держа револьвер наготове. Пару раз выстрелил, но, видимо промахнулся. А потом мы выбежали на знакомый луг с ангаром.