Под ногами хлюпала грязь. Видимо, здесь, на склоне, было множество родников, в которые я наступала.
Натолкнувшись на ручей, я вдруг вспомнила приключенческие книжки, вошла по щиколотку в воду и пошла по руслу, надеясь этим отбить свой запах. Однако не прошло и получаса (ну, мне показалось, что это именно полчаса, а не минут десять, но я не уверена), как ноги заледенели настолько, что мне пришлось выйти и долго растирать их руками. А потом я спохватилась, скинула неудобную одежду и надела штаны, блузку, шерстяные носки и обувь из сумки. Ещё там оказалась простая тёплая куртка и шарф в её рукаве. На секунду сердце согрело тёплое воспоминание о Криштиане, но я тотчас прогнала его.
О нём думать нельзя. Не сейчас. Мне нужно быть сильной.
Я шла и шла, ежеминутно ожидая услышать лай собак. Но его всё не было. Казалось, ночь не кончалась, лес — тоже. Мне чудилось, что я слышу шум моря, но, возможно, это шумела кровь в моей голове.
А потом всё же начало светать. Утренний свет робко вычерчивал причудливые узоры на земле, покрытой упавшими листьями. Мокрыми упавшими листьями, к моему счастью, потому что сухие шуршали бы. И тогда вдруг грохнула пушка, а затем ещё и ещё. Я замерла, задрожав с головы до ног. Что это?
Грохот орудий стих так же быстро, как начался. Зато стало понятно, в какой стороне находится Дэльория. Столица была опасна для меня. Скорее всего, именно там меня и будут искать в первую очередь. Однако, я не смогла бы найти Алиенсе-де-Каштель без дороги, а дорогу без Дэльории. И, в любом случае, мне нужна еда… И, желательно, какой-нибудь транспорт…
Наверное, потому и нет собак, что Ролдао прекрасно понимает: я не следопыт, не партизан, не… я не смогу найти дорогу в лесах и горах и неизбежно приду в город. В Дэльорию.
Я проклинала себя, что выскочила на крик Марселии. Наверное, у Криштиана был какой-то иной план. Может быть, даже человек, который помог бы мне. Сама я сейчас беспомощна и неопытна, и не смогу убежать от Ролдао. А Криштиан… вряд ли мне сможет помочь теперь. И спасти Доменику я тоже не смогла.
Когда совсем рассвело, я вышла на дорогу. Здесь было сухо, и ветер сбивал в кучи золотисто-ржавые листья каштанов. Я пошла вдоль неё между деревьев, не решаясь выходить на открытое пространство. И вдруг послышался лай. Тот самый, которого я так боялась.
Я в панике огляделась, но бежать было бы бесполезно. Если они меня ищут, то всяко не пешком. Тогда я упала в высокую кучу листьев на обочине и зарылась в них. Если это охотники, то меня найдут в любом случае. Но вдруг не они?
Через некоторое время раздались мужские голоса. Это точно не были крестьяне и не просто подвыпившая компания. Я закрыла глаза… Ну что ж, значит, всё кончено. Меня охватило странное безразличие.
К моей куче подбежала собака и зарылась носом прямо в листья, фыркая. Но кто-то свистнул, и ищейка тотчас бросилась на призыв.
— Она что-то нашла?
Мужской голос не был мне знаком.
— Крысу, наверно. Дохлую. Сеттеры — паршивые следопыты. Их мало что интересует, кроме крыс.
А вот этот голос оказался знаком…
— И зачем тебе такой глупый пёс, Лианор? — засмеялся ещё один.
— Для души.
Голоса уже удалялись от меня, а мне всё казалось, что мужчины непременно услышат стук моего сердца.
— Странный ты, капитан. Для души девки должны быть…
— Девки это не для души, а для другого, — возразил Лианор. — И вообще, я в отпуске.
И все дружно расхохотались.
Пошляки.
Когда голоса стихли, я выбралась и замерла. Лианор часто брал с собой Бриану как сыскную собаку. Он знал, что та умеет идти по следу… А зачем тогда…
Примерно через полчаса Лианор снова меня нашёл. Но первой подлетел довольный сеттер, который тотчас принялся мне облизывать руки. Я отошла от дороги и ждала, прислонившись к столетнему каштану.
— Доброе утро, донья Ирэна, — Диаманто снова выглядел щеголевато и небрежно. — В следующий раз лучше забирайтесь на дерево, вас будет сложнее найти. И, опять-таки, сверху можно неожиданно спрыгнуть на кого-нибудь.
— Вы ищете меня?
— А должны?
— Да.
— Нет, в мой участок ещё не поступала ориентировка на вас. Но, полагаю, скоро поступит. У вас есть что-то около часа, в течении которого вы можете спокойно дойти до Дэльории и затеряться в рабочих кварталах нижнего города. Не пытайтесь уехать по железной дороге, обратиться в гостиницы или на почтовые станции. Полагаю, там уже вас ждут.
— А в нижнем городе не найдут?
— Там сложнее всего кого-либо отыскать. Скажем так: понадобится больше времени.
— То есть, моя поимка — это вопрос времени?
— Безусловно. Ступайте туда, где мы с вами пили кофе. Там сейчас организовано нечто вроде ночлежки. Постарайтесь поменьше открывать рот: вам вряд ли удастся обмануть местных и притвориться кем-то из своих. У вас есть деньги с собой?
— Почему
— Зачем повсюду искать того, кто рано или поздно выйдет на одну из стратегических точек? К тому же,
Король Ролдао… Сбывшийся кошмар.
— Вы не поможете мне покинуть Дэльорию?