Полковник Шелдон тщательно проверил, как закреплены у пилота длинноствольный бесшумный револьвер, кинжал, спросил, не забыты ли золотые монеты, советские деньги и валюта других стран (все это должно помочь в случае вынужденного приземления для подкупа), на месте ли своеобразный «талисман» — серебряный доллар на цепочке. Похвалил за сохранение олимпийского спокойствия, напомнил, что после полета, посадки в Норвегии ожидает слава, провозглашение национальным героем. Пожелал хорошей погоды на маршруте, впрочем, если встретится гроза — это к лучшему, разряды молний помешают чужим радарам запеленговать самолет.
U-2 выкатился из ангара. Пауэрс занял место в кабине, пристегнулся, включил турбину, которая заревела, как раненый зверь, прогрелась, и самолет двинулся к взлетной полосе. В стартовой книге аэродрома появилась запись: «Взлет U-2 в 7.30 утра». Цель полета знали лишь полковник Шелдон, Пауэрс и в ЦРУ, для всех остальных самолет исследовал верхние слои атмосферы.
Самолет пробил облака. Горизонт округлился, небо приобрело сиреневый цвет из-за разряженного воздуха. Путь лежал над горами Гиндукуша, ледниковыми хребтами, мимо Памира — крыши мира, далее над территорией СССР, над местами, где, по мнению разведки, находились базы советских суперракет, стартовые установки запуска спутников, лунников. Пауэрс сфотографировал интересующие Пентагон объекты — заработала вмонтированная в фюзеляж аппаратура, производящая съемку с высокой разрешающей способностью, позволяющей запечатлеть предметы размером в 1–2 метра. Спустя 10 лет Пауэрс (с разрешения ЦРУ) опубликовал историю своего полета, парашютирования, последующих за этим событий.
Я услышал что-то вроде глухого взрыва, увидел оранжевую вспышку. Машина начала падать, подумал, что отваливаются крылья и хвост. Очевидно, ракета не попала непосредственно в самолет, взрыв произошел рядом, машину настигли осколки, взрывная волна. Это случилось на высоте 68 тыс. футов, был сбит в 25–30 милях южнее Свердловска, когда я шел по точно отмеченному на карте маршруту. Самолет начал падать, я был прижат центробежной силой к приборному щитку, не мог воспользоваться катапультой. Открыл «фонарь», выбросился из самолета. Забыл сдернуть шланги кислородной системы, они удерживали меня, пришлось приложить усилия, чтобы парашют раскрылся.
Приземление произошло на поле совхоза, тотчас к Пауэрсу заспешили местные жители, помогли избавиться от шлема, парашюта. Поинтересовались, кто он, ответ был на чужом языке, немедленно позвонили в райцентр, откуда вскоре прибыли оперативные сотрудники. Пауэрса обыскали, изъяли 70 тыс. советских дензнаков, валюту, золотые монеты, пару часов, шесть колец, компас, крупномасштабную карту CCCP, флягу с водой, пистолет калибра 7,7 мм, две сотни патронов, кинжал, бинокль, компас и лоскуток шелка с текстом на нескольких языках: «Я американец, мне нужна пища, убежище, помощь. Не сделаю вам вреда, не имею злых намерений против вашего народа. Если поможете, вас за это щедро вознаградят». Тщательно осмотрели местность, где нашли парашютиста (не исключали, что он был не один). На площади в десяток километров отыскали части турбины, фюзеляжа U-2 (носящего имя «Локхид»), обрывки топографической карты, мотки спутанной магнитной ленты, фотопленку.
Из Свердловска Пауэрса вместе с рапортом начальника подразделения, которое сбило нарушителя границ, отправили в Москву.
Докладываю, что приказ об уничтожении самолета-нарушителя государственной границы СССР, вторгшегося в пределы нашей Родины 1 мая 1960 г., выполнен. При входе самолета в зону огня на высоте свыше 20 тыс. метров был произведен пуск ракеты, разрывом которой цель уничтожена. Поражение наблюдалось при помощи приборов, а через промежуток времени визуально зафиксировали падение обломков самолета, спуск на парашюте летчика…
На допросе в столице Пауэрс повторил свое имя, звание — скрывать их не имело смысла — при задержании отобрали пропуск с фотографией. В анкете задержанного зафиксировали, что подданный Соединенных Штатов Америки, состоящий на службе в военной авиации, родился в августе 1929 г. в штате Кентукки, учился в колледже, окончил летную школу, имеет звание лейтенанта, женат на Барбаре Грей, ни в какой партии не состоит, протестант.
Пауэрс отвечал предельно скупо, как научили перед полетом, некоторые вопросы игнорировал.
— Откуда летели, какую имели цель полета?
— Из Пакистана в Турцию для исследования верхних слоев атмосферы, но сбился с пути по вине приборов.
— При вас была булавка в металлическом чехле. Для какой цели предназначалась?
Пауэрс выслушал перевод вопроса с олимпийским спокойствием.
— Чтобы вынуть занозу.
— Булавка содержит сильнодействующий яд. Отчего не совершили акт самоубийства, чтоб избежать арест?
Ответом было молчание.
— Глупо и наивно объяснять перелет в более чем в две тысячи километров от места пересечения границы неисправностью аппаратуры или своей ошибкой. Имеется ряд опровергающих ваши объяснения вещественных доказательств.
