— В твоих словах есть доля истины Ярл! — ответил Хоук — Но сейчас с нами нет Ингемара и Харальда! Один из них погиб во время шторма, второй так и не вернулся с похода, наверняка приняв поражение в землях англичан. Скорее всего он мёртв, и уже давно пирует в Валлгале! — при этих словах Ингеборг чуть дёрнула плечом, глаза ее забегали. Торольв почесал подбородок. Что же здесь происходит? Надо поговорить с принцессой наедине, может без лишних свидетелей она что расскажет? По крайней мере девушка не похожа на пылко влюблённую девицу, которой скорее не терпится выйти замуж. Наоборот викинг заметил как холодно и отстранённо она держится с Хоуком, словно боится его.
— …Тем не менее, конунг изъявил своё желание. И мы можем его понять! — Продолжал Хоук — Его единственная дочь останется одна, а что может сделать слабая и беззащитная женщина без мужского плеча? Может ли баба дать отпор сотням воинов? Я возьму Ингеборг в жены, и тем самым приведу Хедебю к процветанию после болезни! Мы выполним последнюю волю Ингви!
Один из старейшин, сухой старик с белой как снег бородой, опираясь на клюку, подошёл к Ингеборг.
— Скажи мне дочь севера, прекрасная Ингвидоттир, этот викинг говорит правду? По своему ли согласию и желанию ты хочешь вступить с ним в свящённые узы и стать ему женой? Такова ли была воля твоего отца? — Старик чуть склонился к ней, Хоук внезапно напрягся всем телом, на шее вздулась яремная вена.
— Говори дитя и не бойся, если он запугал тебя, то сейчас ты в безопасности! — Ответил Ярл Отар, который тоже чувствовал подвох.
Ингеборг встала со своего места, убирая белоснежные волосы с плеч, девушка не смотря в глаза Хоуку, который сверлил ее взглядом, произнесла.
— Все что вы сегодня услышали — правда. Мой отец передал трон Хоуку и я по доброй воле согласилась стать ему женой! Моих братьев больше нет в живых, я готова связать свою жизнь с Хоуком.
— Что и следовало доказать! — подошедший к принцессе Хоук, взял ее за руку, прислоняя девичьи пальцы к своим потрескавшимся губам — Принудил к замужеству?! Хаха! Право Ярл твоя фантазия не имеет границ! — викинг опустив руку Ингеборг, холодно процедил — А где же вы все были когда в Хедебю пришла страшная болезнь? Никто из вас не решился прийти к несчастной бабе на помощь, опасаясь за свою шкуру! Но моя любовь к принцессе не знает границ и преград! Я был с ней рядом! Ни один из вас не протянул руку помощи как это сделал я! Только я и мой доблестный хирд видя погребальные костры, в тот же день причалили к берегам Хедебю!
Торольв скрестил руки на груди, слушая гневную тираду Хоука. Вот так герой! Неужели Ингеборг действительно его любит? Сомнение все больше одолевало им. Что то здесь не чисто.
Уже за полночь когда тинг подошёл к концу, и на совете приняли решение отдать Ингеборг за Хоука, раз Ингемар и Харальд так и не прибыли в родные земли, Торольв решил подойти к принцессе, воспользовавшись суматохой во время пира, в честь признания Хоука будущим конунгом.
По лицам викингов было не сложно прочесть недовольство сей странной истории, каждый теперь мог претендовать на трон, но обстоятельства складывались именно таким образом, наследница конунга признала своим будущим мужем именно его, закрепив это предсмертной волей покойного отца.
Довольный Хоук вальяжно восседал в центре пировального зала, слушая рассказы с летних походов, его руки ловко разрезали куски мяса, лицо его было непроницаемым. Сидевшая рядом с ним Ингеборг была молчалива и к еде так и не притронулась, пропуская мимо ушей здравницы за ее здоровье, лишь изредка кивала головой обращенному к ней воину.
Ярл Отар сидел насупившись, старик Олаф, отец покойной Оды был мрачен, они не были довольны принятым решением касательно Хоука. Так легко трон отошёл этому хитрому викингу! Много подводных камней есть в его реке слов.
Торольв незаметно подсел к Ингеборг, поправляя набедренный клинок, викинг чуть склонился в ее сторону.
— Доброй ночи принцесса.
Ингеборг вздрогнула словно ото сна. Девушка скользнула испуганным взглядом по Торольву и чуть улыбнулась.
— Рада видеть тебя в крепком здравии Торольв, как твои дела? Все ли хорошо с ярлом Гуннаром? Я не наблюдала его на тинге…
Торольв отпил немного из кубка.
— С милостью богов отец в добром расположении духа. Отец собирает урожай в Торхейме, и по правде говоря не горит желанием видеть ярла Отара, после смерти Хельги и Орма их дружба пошатнулась, отец считает его неразумным.
Принцесса лишь грустно покачала головой, она знала эту грустную историю двух влюблённых, прошлой осенью Харальд принёс столь печальную новость о смерти сестры и сына лодочника.
— Прекрасная Ингвидоттир, я хотел бы поговорить с тобой, я вижу ты чем то опечалена, — Торольв подсел поближе к девушке, осторожно оглядываясь по сторонам, но казалось остальным до них не было никакого дела, разговоры, эль и сытная еда делали своё дело. — Ты знаешь что я друг твоего брата Харальда. Ты можешь мне довериться, я клянусь что помогу тебе если…
