- О чем нам договариваться? - спросила, не оборачиваясь, чтобы каратель не заметил, как меня взбудоражило его предложение. Было странно не наблюдать собеседника, а лишь слышать его голос, но мне отчего-то так было даже легче. Я плохо скрывала собственные чувства, и то, что он сейчас не мог их видеть, было как нельзя кстати.
- Я помогу вам попасть в Тархос. Девушке в одиночку туда не добраться, как вы уже могли убедиться. На пути слишком много опасностей, количество которых с вашей меткой можно смело умножать на десять. А с отрядом кастигадоров вы будете под защитой короля.
Голос за спиной затих, не озвучив самое важное. И пусть я хотела бы согласиться, кое-что настораживало.
- Хорошее предложение, но вы забыли сказать, какая от этого выгода вам?
Несколько секунд в домике царила тишина, которую нарушало лишь чудное клацанье золотистого орла. Наклонив голову, он дергал клювом и будто бы улыбался, честное слово. Будь он человеком, а не птицей, я бы так и подумала.
- Мне понадобится ваша помощь.
Все-таки не сдержавшись, я хмыкнула и недоуменно покачала головой.
- Помощь? Какого рода?! Не могу представить, чем я могу помочь карателям?
Озвучив последний вопрос, я обернулась, чтобы все же видеть Бейта. Что за глупость? Сомбра помогает карателям? Нет, даже не так: помогает тем, кто служит королю, который определил ее в вечные изгои? Это же... нелепица. Да и чем я собственно могу быть им полезна?
Однако мужчину мой возмущенный взгляд не смутил. Кажется, в его картине мира никакого противоречия в этой ситуации не было.
- Ваша помощь понадобится, когда прибудем в Тархос. Большего сказать не могу, но, по-моему, обмен равный. Вы мало поведали мне, а я - вам. С отрядом вы благополучно доберетесь до места, обретете свободу и сможете прожить спокойную жизнь, не оглядываясь на метку. Не так уж мало, согласитесь? А взамен всего лишь окажете небольшую услугу своим сопроводителям.
Надо думать, на моем лице отразился весь спектр чувств, которые могут возникнуть у девушки на предложение оказать «небольшую услугу» толпе мужчин, потому что каратель понял все без слов:
- Ничего предосудительного. Вы - красивая девушка, но за каждого человека в отряде я могу поручиться - вас никто и пальцем не тронет. Речь идет о магии.
На мгновение я растерялась. И дело даже не в том, что он заговорил о даре. Красивая девушка? Красивая?
Чтобы спрятать глаза, пришлось снова отвернуться.
- Кхм. магия? Но у вас в отряде семь магов, и у каждого альм. Я не уверена, что могу.
- Я тоже не уверен, тем не менее готов выполнить свою часть договора, если он будет заключен. Так что, вы ничем не рискуете.
Теперь уже Бейт обошел меня и занял стул напротив. Достал из кармана знакомый бутылек и поставил ровно посередине стола.
- Согласитесь, и я отдам вам беладорру. Этого хватит на весь путь до Тархоса, а там сможете купить еще.
Наверное, ему и сейчас было сложно находиться рядом и сохранять спокойствие. С начала разговора прошло больше получаса, однако лицо карателя было непроницаемо, Анси бы уже давно выгнал меня из кабинета. Но я смотрела на бордовый пузырек, на серебряный браслет, на сурового и одновременно чудного альма и не могла решиться.
Что сказал бы отец, будь он здесь, на моем месте? Что посоветовал бы Люк? А Алиона? Она ведь рисковала, чтобы мне помочь.
Люк, наверняка, предложил бы согласиться, а, когда доберемся, попросту сбежать. Хороший вариант, который способен примирить меня с действительностью, но я себя знала
- если пожму руку карателю, обмануть его не смогу. Так что, как бы ни было трудно, придется решить сейчас.
Хотя вообще-то думать было не о чем. С этим договором моя мечта становилась явью. С четким планом, под защитой отряда, без оглядки на действие метки. В противном случае, Бейт вернет меня герцогу, и все закончится. Даже если мне удастся снова сбежать, каратель прав - сомбре не добраться до Тархоса живой.
Мне никогда не найти отца, если продолжу воротить нос от черных одежд.
- Я согласна.
В конце концов, это временно.
После того, как договор был скреплен рукопожатием, а метка на моей руке усмирена беладоррой, путь в Айсвилль продолжился. Там нам предстояло встретиться с остальными карателями, а уже потом вместе следовать в Тархос.
На постоялый двор, откуда я сбежала буквально вчера, мы вернулись под вечер, поэтому знакомство с отрядом было решено отложить до утра. В эту ночь Бейт ушел в соседнюю комнату, зная, что я никуда не денусь, но для того, чтобы спокойно уснуть мне требовалось убедиться, что Парсеваль не пострадал в передряге на тракте.
Разум, не смотря на все волнения, оказался чистым, поэтому ворон появился в комнате почти сразу, позволив мне спокойно выдохнуть.
- Думала, меня так легко убить? - в присущей ему ехидной манере поинтересовался альм, но потом посмотрел на меня внимательнее и добавил: - Когда я заметил карателя, ушел в тень, а в первоисточнике восстановление занимает не больше минуты. Я в порядке.
Казалось, что от всего пережитого за день, уснуть будет сложно, но на деле, я провалилась в забытье сразу же, как только голова коснулась подушки.
