Украдкой, пока никто не обращал на меня внимания, я задумчиво рассматривала правую руку и размышляла о метке. Сейчас ее, конечно же, не было видно, но я по-прежнему оставалась сомброй. А что ожидало меня в Тархосе? Насколько правдивы рассказы о том, что там все по-другому? Верно ли, что печати Мейра в соседнем государстве ничего не значат? Ведь каратель с легкостью поверил, что именно поэтому я сбежала от Анси. В тот момент я сказала это, лишь бы скрыть правду, но то, что он даже не поставил под сомнение мои слова, сбивало с толку и. дарило надежду. Что, если мне удастся найти отца и остаться в Тархосе навсегда? Я стану свободной, смогу ходить, куда захочу, говорить с кем угодно, и, возможно, даже смогу полюбить кого-то, кто без страха полюбит меня.
Хотя, последнее сейчас волновало меня меньше всего. Куда занимательнее было думать о том, что свобода от печати позволит мне, не скрываясь, видеться с Парсевалем, читать любые книги, рассказывающие о теневом даре, и даже начать тренироваться. Я о таком прежде даже думать не смела.
- Вспоминаете, что-то приятное?
Вздрогнув, я обнаружила, что пока самозабвенно предавалась мечтам, Теренс успел со мной поравняться. Странно, что даже тонкая натура Тамила не взбрыкнула от такого соседства. Как бы дружелюбно не выглядел каратель, он оставался карателем.
- Что?
- Вы улыбались, и я подумал, что это от приятных воспоминаний.
- Да, я... кхм... вспоминала... - заикаясь в поисках нужных слов, я вдруг поняла, что должна сказать. - Вернее, не вспоминала, а думала. О Тархосе. Вы там уже бывали?
- Всего раз, в детстве. Но, к сожалению, практически ничего не помню. В голове остались лишь обрывки самых ярких моментов и рассказы родителей о том, как я не хотел уезжать.
Он беззаботно улыбнулся и пожал плечами.
- Там все могло поменяться за пятнадцать лет, но, если хотите, могу поведать, что знаю сам.
- Конечно! - обрадовалась я.
Теренс выправил лошадь, подъехал еще ближе и заговорил тихо, будто мы с ним были какими-то заговорщиками.
- Многие сомневаются в этом, но, говорят, Тархос намного свободнее Мейра. А кое-что удивительное я помню и сам - к примеру, альмы там совсем не диковинка. Они есть почти у каждого мага, а людей с даром вообще можно встретить на каждом шагу.
Взволнованно прикусив губу, я постаралась улыбнуться.
- На каждом шагу?
- Да. Представляете, любой кузнец или сапожник мог оказаться еще и прекрасным лекарем или поисковиком. Пятнадцать лет назад это было в порядке вещей. Хотя в то время и в Мейре все было куда лучше, чем сейчас. Больше магии, меньше ограничений, -оглянувшись на ехавшую позади нас повозку, Теренс с любопытством поглядел на меня. -А вы по какой причине направляетесь в Тархос?
Кхм. Растерявшись от прямого вопроса, я напряженно выпрямилась в седле. Все-таки нужно не забывать, с кем разговариваю.
- Я не могу об этом рассказывать, - глазами специально нашла спину Бейта. Пусть парень думает, что дело в нашей с главой договоренности. К тому же, отчасти это так и было. - Во всяком случае, сейчас.
Теренса, слава богам, мой ответ не смутил. Или он умело притворялся. Понимающе кивнув, парень без заминки вернулся к разговору.
- По словам отца, нравы в Тархосе весьма свободные. К примеру, вступать в брак можно несколько раз, а если муж и жена недовольны семейной жизнью, они всегда могут расторгнуть союз. И еще... - он поглядел на меня с хитрецой. - Женщины там носят мужскую одежду - брюки и рубашки, представляете? Так что вы вполне сойдете за свою.
Рассказывал он так увлеченно и искренне, что я, несмотря на обещание, данное самой себе, вновь забыла о том, кто едет рядом, и не сдержала улыбки.
- Это было бы замечательно.
Давно нигде я не чувствовала себя «своей».
И, кажется, давно ни с кем не беседовала с таким удовольствием. Теренс удивительно напоминал мне Люка. Открытый и веселый. Странно, что все остальные каратели ассоциировались у меня скорее с хитромудрым герцогом. Каждый себе на уме.
- Скоро будем разбивать лагерь, чтобы переночевать. От всей души не советую выбирать место рядом с Эллроем и Роджем, иначе ни за что не выспитесь -храпят они так, что земля дрожит.
Не сдержавшись, я звонко хохотнула, отчего на нас с Теренсом обернулись все без исключения. Притом, четверо из шести картелей посмотрели так сурово, будто знали, о чем мы говорим, и искренне осуждали. Артур вообще, кажется, не умел быть строгим, поэтому он и тут улыбнулся. А вот брови Бейта удивленно взлетели, будто он и не догадывался, что я вообще умею смеяться.
- Теренс, а почему. - начав говорить, я поняла, что не знаю, как бы помягче сформулировать свою мысль. - Мне показалось, что у вас с остальными. кхм, немного натянутые отношения. Извините, если я вас обидела, или сунула нос не в свое дело. Просто вы напомнили мне друга.
Если парня и задел мой бестактный вопрос, то вида он не подал. Пожал плечами, будто признавая, что я права, и пояснил:
