А утром Бейт принес мне новую одежду и подождал за дверью пока переоденусь.
- Зачем это? - недоуменно поинтересовалась я, впустив его в комнату.
Маленькое зеркало на стене показывало мне молоденького юношу в высоких сапогах, плотных брюках, рубашке, с чуть отросшими волосами и хмурым взглядом. Каратель же отчего-то улыбался, будто его забавлял этот маскарад.
- Во-первых, так удобнее путешествовать, а во-вторых, всем, кого мы встретим на пути, лучше не знать, что с отрядом кастигадоров путешествует молодая особа. Слухи разлетаются быстрее ветра, а это невыгодно ни мне, ни вам.
Если он о репутации, то для сомбры это не имело значения. Людям плевать, что происходит в жизни «меченых». Моя репутация умерла одновременно с появлением на руке черной печати.
Будто услышав мои мысли, Бейт добавил:
- Сплетни могут дойти до герцога, что не в ваших интересах. Уж он то сразу поймет, что к чему.
Это верно.
Я понимающе кивнула, соглашаясь с разумностью довода. С короткими волосами я действительно походила на молодого парнишку, а осторожность лишней не бывает. Пожалуй, в этом карателю можно было довериться.
- Сразу предупрежу, это лицедейство не для команды - они в первый же день поймут, что перед ними женщина, но болтать не будут, за это не беспокойтесь.
- Хорошо, - я взволнованно кивнула, не переставая хмуриться. Но теперь уже из-за предстоящего знакомства. Мне и одного Бейта сложно было воспринимать спокойно, а теперь я и вовсе буду круглые сутки окружена карателями.
- Готовы?
- Да.
Тесная комната была залита светом юного утреннего солнца и до отказа заполнена карателями. Они сидели на кушетке, на стульях, стояли вдоль стен, и все, как один, смотрели на меня. Все абсолютно разные - взрослые и юные, угрюмые и веселые, бородатые, с щетиной или по-юношески безусые.
- Раймира вместе с нами проследует до Тархоса. Болтать об этом не следует, весь путь она под нашей защитой. При посторонних зовем ее Райм, и лишних вопросов не задаем.
- Райм? - с ухмылкой поинтересовался крупный мужчина у окна, но посмотрев на Бейта, засмеялся и поднял руки, притворно капитулируя. - Отличное имя, парень! Добро пожаловать в отряд.
- Добро пожаловать, - молодой парнишка, примерно моего возраста, пожал мне руку и приветливо улыбнулся. - Я - Теренс. Рад знакомству.
Остальные были настроены менее благодушно. Двое не двинулись с места и не произнесли ни слова, будто у них язык отнялся, третий безучастно кивнул, четвертый и вовсе посмотрел с нехорошим прищуром.
- Надеюсь, нянчится с ней не придется? - поинтересовался, недовольно скрипнув челюстью. - Приключения увлекательны только в книжках, а на самом деле маленьким девочкам лучше сидеть дома и играть в куклы, вышивать, или... что вы там любите? Петь и танцевать? Шарахаться верхом по лесам и полям предоставьте мужчинам.
- Я не.
- Это не твоя забота, Гордон, - раздался за спиной голос Бейта. - Обсуждений не будет, все уже решено. Через десять минут собираемся внизу. Нас ждет Борвелль.
Из Айсвилля мы отбыли рано утром. И даже я ехала на собственной лошади -молоденькой и резвой кобылке с красивым именем - Тамила. Она была большеглазой, доброй и бесконечно пугливой. Шарахалась от каждого шороха и боязливо косилась на черные одежды моих спутников.
Но, если честно, я и такой союзнице была рада. Во-первых, она даже без моего участия держалась от карателей на некотором расстоянии. Во-вторых, давала мне иллюзию свободы, в-третьих, избавляла от необходимости ехать с кем-то из отряда на одной лошади. А это дорогого стоило.
К тому же, Бейт, как обычно, оказался прав - в дороге мужская одежда действительна была гораздо удобнее платья, да и путники, которых мы встречали, щуплого паренька в хвосте процессии едва замечали.
Ехали мы, вытянувшись вдоль тракта - впереди Бейт и Гордон, не желающий со мной нянчиться, за ними весельчак Артур, следом, кажется, Эллрой, еще двоих я по именам не запомнила, хотя ехала в аккурат за ними. Только, благодаря Тамиле, на некотором отдалении. Замыкал шествие Теренс, который в отряде был моложе всех, и с остальными, кажется, не очень-то и дружил. Хотя, рано было делать выводы - я провела с ними всего пару часов.
Время от времени глава карателей оборачивался, будто проверяя, никуда ли я не пропала. Находил меня глазами, задерживал взгляд на пару секунд, потом смотрел дальше - на замыкающего Теренса, на повозку с поклажей, оглядывался вокруг и только тогда отворачивался, чтобы снова глядеть вперед.
