В итоге, надо признать, сидеть на месте Раймире было трудно, да и на мальчишку она не тянула с самого начала. Даже с короткими волосами и в мужской одежде. Слишком хрупкая, тонкая, с мягкими чертами лица, с острыми локотками, изящными запястьями, с острым взглядом и порывистыми, но все-равно по-женски плавными движениями.
- Похитили? - Артур вырвал меня из тяжелых мыслей. - С чего ты взял? Объяснишь? Может, все-таки сама удрала? Больно уж ты ее притеснял.
За спиной смешливо крякнул Торх, будто поддерживая Артура в его подозрениях.
Хотел бы я сказать, что не сомневаюсь, но сейчас я ни в чем не был уверен. Кроме того, что должен ее найти.
Хотя объяснить это было даже трудней, чем не подкрепленное ни единым фактом предположение о похищении. Еще месяц назад я представить не мог, что с таким рвением буду помогать сомбре. Как дурак, ей-богу. Сердиться, но все равно помогать. Даже тогда, когда ей это возможно уже не нужно. Вдруг она рассудила, что Тархос уже достаточно близко, чтобы больше не терпеть рядом отряд кастигадоров? Вчера она обмолвилась, что ее отца шесть лет назад забрали "каратели" - я это слово уже лет пять не слышал, поэтому с непривычки слух резануло, хотя ничего оскорбительного в нем не было. Правда, Раймира произнесла его так, что сомнений не оставалось - идти с нами бок о бок до Тархоса она согласилась только потому, что другого выбора у нее не было.
Так что проще всего было бы ничего не делать, просто продолжить путь, а исчезновение сомбры расценить как удачу - избавление от головной боли. Но просто - не значит правильно.
- А даже если удрала, - я повернул голову. - Пойдешь искать?
- Пойду, - весело согласился Артур. - Куда она одна? Опасно же.
- Дело говорит, - согласился за моим плечом Торх и одобрительно клацнул клювом. Кажется, спелись товарищи на почве любви к одной вредной барышне.
Недалеко отъехав от постоялого двора, в тихий закуток в конце узкой улочки, мы остановились, и Торх, оставив нас на некотором отдалении взлетел невысоко и завис в воздухе, прикрыв глаза - попытался уловить отголосок магии Раймиры. Если ее похитили, то она вполне возможно сообразит таким образом подать нам знак.
Увы, через минуту Торх глыбой опустился мне на плечо и недовольно дернул мощной шеей.
- Нет ничего! - рявкнул в ухо.
Этот грозный рык повторился и через пол часа и через час, и через полтора. Мы медленно двигались к выезду из города, к головному тракту, а озарение, где искать нашу пропажу, так и не появлялось.
- Может, отыскать в городе поисковика? - шепотом предложил Артур, не желая обижать Торха. - Теряем время. А малек все дальше, и скоро почувствовать ее даже Торх не сможет. Какие у нас тогда шансы на успех? Какие варианты? Разве что просто по тракту мчать, ты в одну сторону, а я в другую?
- Да не шепчи - слышу я, - ворчливо отозвался альм. - В кои то веки дело говоришь. Поисковик нам нужен, и как можно быстрее, иначе потеряем след. Как бы поздно... не было.
На последних словах он запнулся, и поглядел в небо. Мы с Артуром тоже синхронно подняли головы и прищурились, приложив ладонь ко лбу. Там, в хмурой серости, среди рваных облаков появилась крохотная черная точка. Она быстро увеличивалась в размерах, и через несколько секунд превратилась в черного-пречерного ворона.
Снизившись, он облетел нас по кругу, и я вытянул руку, чтобы он мог сесть. Ворон так и сделал, вцепившись мне в предплечье, и коротко кивнул, благодаря за помощь. Выглядел он так, будто страшно устал, черные перья были взъерошены, крылья устало подрагивали, и только глаза лихорадочно блестели.
- Приветствую вас, господа, - ворон медленно обвел нас тяжелым немигающим взглядом и остановился на мне. Голос его звучал мягким черным бархатом, будто говорила с нами сама тень. - Лорд Бейт?
- Да, это я.
- Парсеваль, - представился новый знакомый, на секунду склонив маленькую голову. Он был крупнее обычного ворона, но раза в три меньше Торха.
За нами с любопытством и неверием наблюдал Артур, явно не понимая, что происходит. Орел на моем плече молчал, и я догадывался, почему. Наверняка, он раньше всех узнал о том, что наша попутчица - теневой маг. Он всегда знал больше, чем говорил.
- Я не обратился бы к вам... это неправильно, но сейчас иного выхода нет. Моя атари в плену, - он назвал Раймиру старинным, давно вышедшим из употребления словом, и в моей груди странно потеплело от осознания, как оно ей подходит. Не черствое и суровое -«атар». Мягкое, почти ласковое «атари». Частичка. - Если согласитесь помочь, отведу, куда нужно.
Ворон затих, даже глаза прикрыл, ожидая ответа. И я только в это мгновение понял, что он подтвердил мои худшие мысли. «Похитили» - вспыхнуло в голове. И мгновенно стало погано от того, что не уберег. Что потерял бдительность и забыл об опасности. Нужно было, как и у Дорса, селить ее к себе в комнату, и глаз не сводить.
- Говори, - поторопил я умолкнувшего альма. - Сами ее искали.
Ворон открыл глаза и одобрительно покосился на меня, будто не замечая Артура и Торха. Моргнул, влажно блеснув абсолютно черными глазами.
- Я покажу.
