Я сидела между Ламбертом и Кирой. Справа от Киры уселся Винсент. Рядом с Ламбертом Элиас. Напротив нас – Алистер и Лорелея. Ниа сидела на свободной дальней стороне стола.
– Приятного аппетита! Угощайтесь! – пожелала нам всем Лорелея.
– Приятного аппетита! Спасибо! – пожелали мы друг другу.
Признаться честно, я на самом деле проголодалась. Конечно, я сюда не есть приехала, но даже так отметить наши вчерашние достижения не будет лишним.
– Эй, Элиас, смотри, как я умею!
Ниа привлекла всеобщее внимание и показала нам два острых передних верхних клыка и раздвоенный язык.
– Детка, за столом это не прилично, – поправил дочь Алистер.
– Она у нас еще не может полностью превращаться, – пояснила Лорелея, – но она быстро учится.
– Только голова получается! – воскликнула Ниа и заметно напряглась.
– Детка, давай не сейчас! – поспешил прервать превращения дочери Алистер.
– Странно, – задумался Элиас, – а у меня, помню, всегда лучше получался хвост.
В моем сознании тут же вспыхнул образ шестилетнего Элиаса с белым змеиным хвостом вместо ног.
– Не знаю, почему так получается, – Алистер разливал напитки, – у каждого обучение проходит по-своему. Я, например, никак не мог справиться с клыками! Они чесали мне язык…
– Дорогой, – упрекнула супруга Лорелея, – мы хотим сказать, что обычно в семье обучение превращению довольно схож, но, как видите, бывают исключения.
– И от чего же зависят эти особенности? – Ламберт пытался поддержать разговор.
– Ну… вообще от характера.
Этого я и представить себе не могла! Как может от характера зависеть будет ли василиску легче превращать нижнюю или верхнюю часть тела?! Впрочем, это тонкости василисков.
– Когда я полностью научился превращаться? – поинтересовался Элиас.
– Ну, к семи годам точно, – припомнил Алистер.
– Мне еще шесть, и у меня есть все шансы опередить тебя, братик! – похвасталась Ниа.
Элиас сурово посмотрел на сестренку. Вот его лицо приняло змеиную форму, а шея быстро вытянулась. Его змеиная голова в одно мгновение пересекла стол и щелкнула клыками перед лицом девочки. Потом Элиас быстро принял обычную форму.
– Учись, – сказал он сестре.
– Очень смешно! – Ниа сложила руки на груди.
– Только приехал, а уже дразнишь сестру! – упрекнул сына Алистер.
– Зато она будет хорошим воином. Ты кем собираешься стать, когда вырастешь, Ниа?
Этот вопрос застал малышку врасплох.
– Мы еще над этим думаем, правда, Ниа? – помогла дочери Лорелея.
– Я бы тоже хотела стать, как братишка! – подпрыгнула Ниа. – Превращаться в змея и сражаться с Порождениями!
Судя по взглядам двоих родителей, мистер и миссис Уайт услышали такое желание дочери впервые.
– Ты же понимаешь, что у твоего брата слишком опасная работа, Ниа? – обратился к дочери Алистер. – Он подвергает свою жизнь смертельной опасности каждый день.
– Но он смелый! И у него все получается, правда, братишка?
Все смотрели на Элиаса. Мать пыталась взглядом подать сыну знак, чтобы он переубедил сестру становиться охотницей на Порождений.
Но он этого не сделал.
– Да, у меня все получается, – ответил Элиас.
Я услышала обреченный вздох Лорелеи.
– Мы еще это обсудим позже, – только и сказала она.
Кажется, в глубине души она надеялась, что все Порождения будут уничтожены до того, как ее дочь достигнет совершеннолетия.
Дальше мы продолжали наслаждаться вкусным обедом, пока Алистер не обратил внимание на нас всех, а в особенности на Винсента.
– А у вас как дела, ребята? – поинтересовался он. – Винсент, ты чего-то такой бледный…
Это получилось… неловко.
– Ой, мы забыли вам рассказать, – вмешалась Кира, – Винсент у нас теперь… другой…
Алистер и Лорелея переглянулись и уставились на юношу.
– Я – гомункул, – спокойно ответил Винсент.
За столом воцарилась тишине. Только сейчас мистер Уайт осознал всю неловкость создавшейся ситуации.
– Винсент, если я тебя задел, то прости.
– Ничего, мистер Уайт, все в порядке. Это случилось только вчера.
– Боже мой! – ужаснулась Лореля. – Как так получилось?
И мы рассказали обо всем, что с нами вчера произошло. Алистер и Лорелея слушали нас внимательно и не перебивали – знак уважения.
– Нам так жаль, – высказалась Лорелея, когда закончился наш рассказ, – правда, дорогой?
– Да, но при этом ты совершил героический поступок, защитив Эмили Элизабет, – похвалил Винсента Алистер за героизм.
И я тоже так считаю. Винсент – настоящий герой и верный друг. В этом больше никто не сомневается.
– Все уже в порядке, спасибо. Я извлек множество плюсов из своего нового… положения. Теперь у меня есть возможность отомстить за моих родителей. Для этого я живу.
Повисла напряженная пауза. За столом было не совсем уместно поднимать такие темы, но у нас такая жизнь.
– И я желаю тебе удачи, Винсент, на твоем непростом жизненном пути, – нежно улыбнулась ему Лорелея, – ты большой молодец.
– Спасибо, миссис Уайт.
Мы продолжили обсуждать последние новости и предстоящее празднование Нового года.
– Значит, вы решили праздновать у себя? – узнал Алистер.
– Да, у нас полно дел, – ответил Ламберт, – еще нужно елку нарядить и сходить в торговый центр. Мы устроим дружеский вечер.
