– Что скажите на это, Блэк? – несколько официально обратился к нему Алистер.
Преодолевая брезгливость, Ламберт склонился над огромной рано и пристально ее изучил.
– Вы абсолютно правы, мистер Уайт, – произнес Ламберт, – я не остался равнодушным. Это… зрелище не из приятных, как вы сказали. Итак, что же я вижу? Живот вскрыт чем-то острым. Может, кинжалом или мечом. Разрез ровный, но потом… две половины будто раздвинули пальцами. Видите эти отметины? Небольшие пальцы… А внутренние органы изувечены. Их не били, их…
Ламберт сглотнул, и я увидела, как комок проскользнул по его тонкой шее. Следующее его слово заставило нас все содрогнуться:
– Ели…
Кира задержала дыхание от ужаса.
– Что ты имеешь в виду? – не понял Элиас.
– Ты сам приглядись! Тут есть следы от зубов. Острых акульих зубов. Они маленькие, острые и их много. Кто-то решил съесть этого человека. Остальные жертвы с такими же признаками?
– Абсолютно, – кивнул Алистер.
– Значит, у вас завелся упырь, – скептически высказался Винсент.
– Нет, Винсент, боюсь, что ты не прав, – ответил Ламберт, изучая труп, – это что-то серьезнее. Порождения-упыри обычно глупые и питаются трупами. Ты сам говорил об этом! При этом у них простые зубы, как у всех людей… а у этого прямо острые, словно бритва. Существо несколько раз кусало его… здесь, за желудок. Здесь, за тонкую кишку и… откусило немного от печени.
У меня закружилась голова. Не думала, что я такая слабонервная!
– О, боже, Ламберт, – Кира не могла это слушать.
Но Ламберт не подумал извиняться. Да и незачем! Если не может терпеть вид покусанного трупа, так не ходи в морг!
– Боюсь, мистер Уайт, у вас орудует нечто проворное и жестокое. Поселению угрожает крайне опасный и свирепый монстр. Винсент, ты еще не догадался, кто это мог быть?
Мы все взглянули на нашего эксперта по Порождениям Катаклизма. Тот молча думал.
– Нет, Ламберт. Прости, но эти признаки не подходят ни под одно описание.
– Значит, это кто-то новый, – поняла Кира, и от этого осознания стало только хуже.
Даже я пыталась собрать все факты воедино. Убивает ночью, только неженатые мужчины, ест внутренние органы. Кто бы это мог быть?
– Вы разговаривали с жителями Поселения? – обратился Ламберт к мистеру Уайту.
– Да… мы считаем, что это женщина. Впрочем, это вполне очевидно…
Еще бы!
– Но вы хоть как-то пытались сузить круг поисков? – настойчиво требовал Ламберт.
От такой требовательности со стороны нашего Лидера даже Алистеру стало не по себе.
– Все слишком бояться, чтобы думать об этом, – выдохнул мистер Уайт, – у нас предпочитают делать вид, что…
– Что этого нет?! – выпалил Ламберт. – Но это самая грубая и жестокая ошибка, которая может стоить жизни!
– Ламберт, уймись! – потребовал Элиас.
Демон попытался остудить свой пыл.
– Простите, я не должен был так нападать и осуждать вас…
– Но ты прав, Ламберт. Прав во всем. Чем дольше мы игнорируем опасность, тем сильнее подвергаем себя ею.
– Я рад, что вы это понимаете.
Кира больше не могла терпеть вид объеденного трупа и сама накрыла тело тканью.
– С чего начнем? – обратилась она к Ламберту.
Но он не знал. Конечно, я понимала, что первым делом следует опросить всех женщин в Поселении. Но сколько времени на это уйдет?
– Кто-нибудь мог ночью видеть его? Есть свидетели нападений? – решил взять дело в свои руки Винсент.
– Нет. Он слишком осторожен.
– Тогда… может, какая-нибудь женщина странно себя ведет? Днем Порождениям трудно справиться с чувством Голода, если ими овладевает такая Жажда, которая заставляет их убивать почти каждый день. Тем более ей приходиться ждать до ночи и терпеть ту боль.
– Кто-то тщательно скрывает Порождение у нас в Поселении. Это член чьей-то семьи, которая давно уже все знает.
– И они не выдают себя.
Я даже представить не могла, как сложно иметь в своей семье Порождение. Это может быть твой брат, муж, ребенок и даже мать! Ты любишь этого человека и всякий раз укрываешь от Охотников и агентств, чтобы те…
– Мы поможем вам, мистер Уайт, – Ламберт похлопал Алистера по плечу, – не было такого дела, с которым «Сон Феникса» не справился бы.
– Будьте осторожны…
И раздался крик.
– Что это? – застыл Винсент.
– Скорее, на улицу! – позвал всех за собой Ламберт.
Такой отчаянный крик среди белого дня в Поселении василисков не предвещал ничего хорошего. Этот крик означал опасность.
– Ах, нет! Не надо! – вопил женский голос.
Выбежав на улицу, нам в глаза быстро бросилась причина переполоха. По одному из мостиков шли две женщины. Они близняшки – высокие, стройные с красивыми длинными белыми волосами, одетые в серебряные длинные платья.
Кажется, одна убегала от другой.
– Натрикс! – звала догоняющая сестра. – Не делай этого, прошу!
Та женщина плакала, гонясь за сестрой.
– Отстань от меня! – рявкнула Натрикс.
На ходу эта василиск распустила свои косы.
– Мы что-нибудь придумаем! Вернись домой, прошу!
Отчаявшись, женщина упала в снег на колени.
– Я голодна!
Одна эта фраза… Натрикс потребовалось произнести одну эту фразу, чтобы тут же выдать себя.
– Эй, ты!
Она позвала одного мужчину. Мы уже бежали в центр событий.
Мужчина замер и в ужасе уставился на женщину.
