– Очень приятно, – слегка поклонился мистер Тоно.
– Я сделаю чай, – Кира отправилась на кухню.
Никто возражать не стал.
Мистер Тоно, осмотрев первый этаж, похвалил обстановку:
– У вас очень красивый дом, мистер Блэк.
– Спасибо, мистер Тоно.
– Большой экран… радужное пламя в камине… удобные оранжевые диваны… нарядная елка… и чудный запах апельсинов! Приятная атмосфера.
Вскоре вернулась Кира и поставила на стеклянный столик поднос с чайным сервизом. Она налила чай гостью, предложила ему сахар и печенье.
– Угощайтесь, мистер Тоно, – спокойно произнес Ламберт.
– Вы так гостеприимны… даже с посетителями?
– Всегда.
– Очень ценное качество. Молодцы.
Воспользовавшись нашим гостеприимством, мистер Тоно выпил немного чаю и попробовал печенье.
– Очень вкусно, благодарю, – улыбнулся мистер Тоно.
Все это была просто элементарная вежливость. Простая формальность, которую мы привыкли соблюдать. Обменявшись таким образом любезностями, мы могли приступить к делу.
– Полагаю, пора вам рассказать о напасти и ввести вас в курс дела, – мистер Тоно выпрямился и положил руки на трость перед собой.
– Конечно, мы вас слушаем.
Переведя дыхание, мистер Тоно начал:
– Вы, верно, удивлены, что я потревожил вас в такой час. Сейчас четыре часа вечера первого января нового года. Я планировал прийти раньше, но подумал, что это вас не сильно обрадует… но время очень важно. Спешка необходима.
– Вы могли прийти к нам в любое удобное для вас время, мистер Тоно, – объяснил ему Ламберт, – агентство «Сон Феникса» готово обслужить посетителя в любой час. Мы работаем круглые сутки.
– Конечно, мистер Блэк, но не стоит забывать об элементарной вежливости.
О чем я и говорила! Мистер Тоно вошел в наше положение. У всего мира праздник.
– Начался новый день нового года. Но не все смогли его встретить.
Эти слова стали громом среди ясного неба.
– Что случилось?
– В эту ночь случились новые нападения. Я не стал обращаться в Гильдию, хотя, признаюсь, был готов это сделать. Но ряд фактов все же заставил меня прийти к вам. Первое – очередь посетителей. Мое дело не может ждать. Второе – Серебряные Охотники не так гуманны, как люди в частных агентствах. Я много слышал о вас, мистер Блэк, и о вашем агентстве.
– Слышали?
– Меня вас рекомендовали… скажем, прежний продюсер ныне ликвидированной леди Кармелиты.
Это о многом говорит.
– Вы знакомы с ним?
– Конечно. Нам даже довелось работать вместе. А еще я видел, как вы по всему городу гнались за Анку. И все-таки победили Предвестника Смерти.
– Видели?
Мы все переглянулись.
– Может, вы знаете, почему Президент умалчивает об этом? – решил поинтересоваться Ламберт.
– Точно не скажу. Возможно, на то есть свои причины. Например, сейчас праздник. Нечего людям портить веселье. Во-вторых, ее может преследовать страх.
– Страх? Что вы имеете в виду?
Мистер Тоно наклонился к нам ближе.
– Вам что-нибудь известно о порталах, мистер Блэк?
И вот на этом все «шутки» кончились.
– Не много, мистер Тоно…
– И все же?
– Есть мнение, что это как-то связано с… Темным Алхимиком…
Глаза старца просияли.
– Вы думаете в верном направлении, мистер Блэк. Вы намного способнее, чем я вас думал сначала. Вы опережаете собственную репутацию, а это очень хорошо.
– Так как эти порталы связаны с вашим делом?
– На самом деле никак… Они связаны с молчанием Президента. Что-то мне подсказывает, что она знает больше, чем мы думаем. Пандемония де ла Сия подозревает, что Темный Алхимик может вернуться… и дыры в пространстве по всему Лос-Марису предвестники беды.
Его голос стал тише.
– Очень большой беды, – проговорил он медленно и четко.
В зале воцарилась довольно напряженная обстановка. Мы еще не узнали о деле, которое нам хотят предложить, а мистер Тоно уже успел достаточно нам запугать.
– Почему мы говорим о Темном Алхимике? – не понимал Ламберт.
– А вот это уже касается дела… К тому же его возвращение повлияет на судьбу всего мира. Война продолжится.
– Продолжится? Вы говорите так, будто она не заканчивалась…
– Кто как не вы знаете, какого это сражаться с Порождениями Катаклизма каждый день, мистер Блэк? И вы считаете, что война закончилась?
Мне показалось, что так он отругал нас. Или хотел чему-то научить. Голос мистера Тоно набрался смелости и грубости.
– Официально…
– Официально! Не пудрите мозги не мне, не себе. Давайте спустимся с небес на землю и наконец начнем называть вещи своими именами, чего так боится наш Президент!
Я даже сглотнула. Во рту пересохло.
Мистер Тоно отпил немного чаю.
– Впрочем, мне кажется, что она винит себя за то, что не убила его, когда был шанс. Если сделает это сейчас… в глазах народа это будет выглядеть странно, как вы считаете?
После чудесного празднования Нового года Президент отправляется в Фроид-Морт и убивает Темного Алхимика. Да, странно.
– Кто-то может даже подумать, что она стала Порождением…
Мистер Тоно загадочно улыбнулся своей шутке.
